1980-1993：一家獨大

　　1980年之前，我國電信業的基本體制是政府部門(原郵電部)直接壟斷經營公用電信業。1980年，政府開始實施電信管理體制改革并放松價格管制，電信業得以迅速發展。
　　1993年全國電話主線數迅速達到1733萬線。在此過程中，電信業政企合一體制下的行政性壟斷矛盾日益突出，公眾對電信服務高價低質很不滿意。

　　1994-1998：雙寡頭壟斷

　　1994年，中國聯通公司成立。郵電部獨家壟斷國內電信市場的歷史被改寫，電信業雙寡頭壟斷格局形成。
　　在聯通公司進入的移動通信市場，郵電部門大幅降低了入網費和資費，但電信市場并沒有形成規模競爭。當時中國聯通的資產只有中國電信的1/260，1998年其營業額僅為中國電信的1/112。

　　1998-1999：中國電信首次拆分

　　1998年3月，政府機構改革，在原電子部和郵電部的基礎上組建信息產業部，電信業實現政企分開。1999年2月，信息產業部決定對中國電信重組，拆分為中國電信、中國移動和中國衛星通信3個公司。此外，為強化競爭，政府又給網通公司、吉通公司和鐵通公司頒發了電信運營許可證。
　　至此，國內電信市場共有中國電信、中國移動、中國聯通、網通、吉通、鐵通和中國衛星通信等7家電信運營商，初步形成分層競爭格局。

　　 2001-2002：中國電信二次拆分

　　2001年12月，國務院批準了電信體制改革方案，對現有電信企業進行重組。已經被剝離了移動等業務的“中國電信”又被實施南北分拆。
　　2002年5月新的中國電信和中國網通掛牌。新組建的中國電信集團繼承了原中國電信20余省的資產以及商譽等無形資產。中國網通集團則繼承了原中國電信北方10省的業務，以及原中國網絡通信公司、吉通通信公司資產。
　　中國電信行業由此形成中國電信、中國網通、中國移動、中國聯通、中國衛通、中國鐵通六家競爭的格局。

　　2008：三分天下

　　2008年5月24日，在工信部主導下，中國電信收購中國聯通CDMA網，中國聯通與中國網通合并，中國衛通的基礎電信業務并入中國電信，中國鐵通并入中國移動，國內電信運營商由6家變為3家。