意見領袖丨Project Syndicate
本文作者:Simon Johnson,國際貨幣基金組織前首席經濟學家,麻省理工大學斯隆管理學院教授兼2019年新冠政策聯盟聯席主席。
如果一顆流星撞擊地球、一場重大自然災害來襲,亦或發生了其他之前無法預料的沖擊,經濟決策者們應當如何應對?有兩種可行的選擇:一種是按照2008~2009年的做法專注于幫助金融業,另一種是像2020~2021年那樣,盡可能地幫助所有需要幫助的人。盡管2008年危機應對比其他許多方案都好,但2020年所取得的成就應當成為我們應對系統性災難的參照基準。
但下一次,我們需要更好地幫助處在收入分配底端的人群。這就需要對社會基礎設施進行大量投資,這些投資無疑應當從現在開始。
2008年全球金融危機爆發后,美歐決策者的共識是,救援措施應側重幫助防止金融業破產。這意味著以有利的條件提供額外的股本,并盡可能提高資產價格。相比之下,直接提供給房主和失業工人的支持金額很小,也并未考慮在災難中措手不及的非金融公司(包括餐館、商鋪、酒店在內)。
到了2020年,情況就不一樣了。金融體系也處于危險之中,為金融行業以外的無辜群眾提供幫助的政治意愿卻要強得多。
當然,在經濟衰退中丟掉工作或遭受收入損失的絕大多數人均應被視為無辜的旁觀者。但經濟決策者往往認為這種損失是正常的或不可避免的。甚至在一種頗具誤導性的委婉說法中,被稱之為“創造性破壞”的必要組成部分。
請記住,收入水平較高的群體很少遭受這樣的損失。其中少數人可能破產,但一般而言,受教育程度更高、也更富裕的人更有可能保住自己的工作——或者找到一份新工作,一旦經濟出現轉機,他們就會更快反彈。財大氣粗的富人,也就是手里有現金的人,通常在經濟低迷時期表現不錯,因為他們可以低價買入資產。
正如美國前總統唐納德·特朗普在2006年談到房價可能崩盤時所說的那樣,“我有點希望這種情況會發生,因為那時像我這樣的人就會入市購買。”當2016年希拉里·克林頓在一場總統辯論中追問這一點時,特朗普回應道:“順便說一句,這叫做商業。”
然而,我們在新冠危機中學到的是,不一定要這樣。通過提供慷慨的(相對于歷史水平)失業保險和其他形式的支持(比如防止驅逐),政府能夠讓人們住有所居,吃有所飽,并防止資產價格、財富和前景的螺旋式下降。
事實上,在過去的18個月里,資產價格一直非常活躍。2020年,美國人的總財富增加了13.5萬億美元,部分原因是股價上漲,但主要是因為房價上漲而不是下跌。
2020年億萬富豪的表現和2008年之后一樣,都很不錯。這次不同的是,普通家庭得到了更好的保護
當然,事實證明,公共支持體系還遠遠不夠完善。要把現金交到需要的人,包括工資較低的服務業工人手中,實在太難了。申請支持的小企業不得不面對官僚的繁文縟節。獲得公共衛生資源的機會仍然極不平衡。
解決這些問題的方法就是開立中央銀行數字貨幣賬戶,允許在適當情況下直接向個人提供資金。此外,可以運用最新技術來了解那些遭受不可預見沖擊公司的財務需求。同時確保所有人都能定期獲得高質量的醫療服務(這是建立醫患信任的最好方式,以便人們在關鍵時刻,例如在疫苗問題上,聽取他們的指導意見)。
好消息是,美國國會在新的基礎設施投資計劃中正朝著這個方向前進。最新的共識顯然包括為擴大寬帶接入而提供資金。
未來依然會有沖擊,而且不能認為它們會比大多數人記憶中的沖擊小。我們能夠而且應該為我們能夠想象到的所有具體沖擊做好準備。但大多數人和所有重要的決策者都認為,這些重大破壞都是低概率事件。
但迄今為止,我們應當進一步認清現實。準備抵御不可預見危機的最佳方法是在歲月靜好時幫助民眾生活得更健康、更富裕,并在逆境來臨時盡可能多地幫助每一個需要幫助的人。
(本文作者介紹:報業辛迪加(Project Syndicate)被稱為“世界上最具智慧的專欄”,作者來自全球頂級經濟學者、諾獎得主、政界領袖,主題包括全球政治、經濟、科學與文化塑造者的觀點,為全球讀者提供來自全球最高端的原創文章、最具深度的評論,為解讀“變動中的世界”提供幫助。)
責任編輯:張文
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