意見領袖丨Project Syndicate

　　本文作者：羅伯特·萊西（Robert B． Reich）加州大學伯克利分校公共政策校長教授

　　十九世紀晚期的美國鍍金時代始于一系列創新——鐵路、鋼鐵生產、石油開采——但成就于“強盜大亨”所擁有的巨型信托，這些資本家用他們的財富和權力驅逐競爭對手，并腐化美國政治。

　　現在，我們處在第二次鍍金時代——半導體、軟件和互聯網的鍍金時代——一小撮科技巨頭成為新的強盜大亨。如今，Facebook和谷歌主宰著在線廣告市場，而報紙、電視網絡和其他新聞媒體的廣告收入不斷下降。

　　谷歌占了美國互聯網搜索量的三分之二，“谷歌一下”早已成了常用動詞，其主宰力可見一斑。2006年，谷歌收購了世界最大的視頻網站YouTube。Facebook則在大約15年的時間里收購了70多家公司，包括Instagram和WhatsApp這樣的潛在競爭對手。

　　與此同時，三分之一的美國消費者需要買任何東西，第一站都會選擇亞馬遜，其中包括一大半的新書。亞馬遜的規模給消費者帶來了實惠，但也破壞了供應商行業，包括作者版稅和發行商利潤。

　　美國經濟前沿的鞏固造成了三個問題。第一個問題是經濟權力。這不是消費者價格高于競爭情形下的價格這樣的古典問題；而是科技巨頭抑制創新的問題。老牌企業的規模，必須使用的平臺（因為網絡效應），全方位的專利和版權，以及通過訴訟讓潛在對手屈服的律師團隊，讓它們得以建立起可怕的進入壁壘。

　　平心而論，亞馬遜、谷歌和Facebook這樣的大平臺讓創新者能夠展示和發布新應用、歌曲、書籍、視頻和其他內容。但由于這些平臺具有壓倒性的議價實力，它們可以拿走大部分利潤。部分是出于這一原因，自2004年以來，美國創造就業的新企業的成立數量下降了一半。

　　第二個問題是政治影響力：經濟實力的大量集中往往會產生容易濫用的政治實力。隨著規模漸長，科技行業提供了大量競選獻金，雇用大批游說者和律師在華盛頓活動。比如，谷歌母公司字母表公司（Alphabet）便是華盛頓最龐大的游說集團之一。

　　這些權力帶來了效果：稅收漏洞，補貼，監管豁免，和其他形式的政府支持，都是小企業所無法想象的。因此，2018年亞馬遜沒有繳納一分錢聯邦稅，即使它舉行了一次拍賣，從爭相成為它的第二總部的州和城市手中獲得了數十億美元。該公司還迫使其第一總部西雅圖廢止了向大公司征稅的計劃。這筆收入原本可以用來修建廣廈千萬間，以庇部分是拜亞馬遜所賜而付不起高房租的天下寒士。

　　科技巨頭的政治權力還買來了免罪權。Facebook高管壓住其平臺上俄羅斯罪行的證據的時間遠遠長于披露時間，但沒有受到任何處理。也許更令人擔憂的是，它們雇用了一家政治反對派研究公司，來抹黑批評者。Facebook還要多久會用自己的數據和平臺對付反對者和競爭對手？

　　谷歌也利用其權力來打壓批評。它悄無聲息地資助了數百位大學教授撰寫研究論文論證其市場主宰地位的合理性，并威脅切斷批評其經濟和政治權力的非營利智庫的資金支持。

　　第三個問題是社會權力：控制人們賴以認識世界的通訊流。最明顯的例子便是新聞本身。科技巨頭拒絕為其平臺上所刊登的東西的準確性負責，這大大幫助了煽動家、仇恨散播家和騙子們獲得前所未有的社會影響力——也“帶偏”了政治議程，鼓勵了偏執，甚至讓兒童限于危險。

　　科技公司的辯護說，它們不是發布者，而只是平臺和算法的經營者。但這種說法與平臺強大的網絡效應不符。參與的人越多，平臺對于其他所有人的必要性就越大。如果人們想知道世界正在發生什么，他們的選擇原來越少，只能求諸YouTube、Facebook或Twitter。

　　科技巨頭社會權力的另一個角度是其收集和分析數據的能力日益增強，涵蓋了我們的生活、選擇和活動的方方面面。這不僅破壞了我們的隱私，還挑戰了我們的自主權。定向廣告不僅僅響應消費者的需求和渴望。它還決定著我們如何理解我們自己，我們的社區和全世界。

　　這三種權力——經濟、政治和社會權力——的根源在于科技巨頭日益主宰了市場、信息和通訊。而這一主宰力又來自這些公司的規模和范圍。

　　對于鍍金時代公司權力濫用的情況，美國的應對之道是反壟斷法，允許政府拆分過于集中的經濟權力。現在應該再一次動用反壟斷。即使拆分科技巨頭不現實，也至少應該要求它們將自用技術和數據公開，并與小競爭對手共享平臺。

　　這些措施不會給經濟帶來多大的代價，因為這些巨頭是依賴規模而不是創新。此外，降低科技巨頭的集中權力將帶來巨大的好處。更多的競爭將降低主要平臺撬動市場的能力和它們的政治實力。人們也能獲得更多的關于如何獲得可靠信息的選擇，以及更好地控制共享哪些生活。

　　和第一次鍍金時代一樣，第二次鍍金時代中，占據美國經濟核心的企業巨頭正在扭曲美國的市場和政治。問題一樣，解決方案也是一樣的。

　　(本文作者介紹：報業辛迪加（Project Syndicate）被稱為“世界上最具智慧的專欄”，作者來自全球頂級經濟學者、諾獎得主、政界領袖，主題包括全球政治、經濟、科學與文化塑造者的觀點，為全球讀者提供來自全球最高端的原創文章、最具深度的評論，為解讀“變動中的世界”提供幫助。)