一名假肢測試員使用新設備來確定哪一罐可樂最冷。圖片來源：約翰斯·霍普金斯大學應用物理實驗室

據最新發表在《自然·生物醫學工程》雜志上的論文，美國約翰斯·霍普金斯大學應用物理實驗室研究人員開發了世界上最小、強度最大、速度最快的制冷設備之一——可穿戴式薄膜熱電制冷器（TFTEC），并與神經科學家合作，幫助截肢者通過他們的幻肢感知溫度。

研究人員表示，當一個人失去部分肢體時，殘肢內的神經可能會導致其感覺擁有幻肢。恢復溫度感覺有實際應用，比如鑒別飲料是冷飲還是熱飲，還有可能改善假肢的情感體現。

由此，TFTEC應運而生，其速度和強度足以匹配人體快速感知溫度變化的能力。現在，截肢者可利用TFTEC告知幻肢的哪個部位能感受到溫度。

TFTEC只有約1毫米的厚度，重量只有0.05克，類似于一條膠帶，可在不到1秒的時間內提供高強度冷卻。它的能源效率比當今最常見的熱電設備高出兩倍，用于制造發光二極管的半導體工具也可輕松制造這種設備。

為了測試TFTEC的功效，研究人員繪制了4名截肢者假肢的熱感覺圖。在寒冷探測任務中，TFTEC在所有參與者的幻肢中都會產生涼爽的感覺，而傳統的熱電技術只在其中一半的人中做到這一點，且TFTEC的速度快了8倍，強度提高了3倍。此外，TFTEC使用的能源是目前熱電設備的一半。

這為各種應用提供了新的可能，例如改進假肢、增強現實中的觸覺模式以及用于疼痛管理的熱療法。其還具有各種潛在的工業應用，如用于衛星上的能量收集等。