隨著年齡增長，你是否有過以下經歷，照鏡子的時候偶爾發現眼角出現了細微的皺紋；原本兩三天就愈合的小傷口現在一星期才好；大腦好像越來越容易健忘，視力也感覺不如從前。

　　沒錯，這就是我們和衰老拉開戰斗的第一幕，大多數人可能會選擇迅速購買各種抗衰護膚品，增強功能的保健品和補劑來抵抗歲月的攻擊。

　　但未來可能還會有一種聽起來惡心，但效果也許不錯的抗衰方式誕生：移植年輕者的糞便微生物。你敢不敢嘗試呢？

　　這種借助年輕個體抵抗衰老的想法在許多動物實驗中已經得到了驗證，比如給果蠅喂食幼齡動物勻漿可以增加它們的壽命；又或者在非洲鳉魚中移植年輕個體的微生物可以同樣改善年老鳉魚的行為衰退，延長其壽命。

　　最近，英國東安格利亞大學和Quadram生物科學研究所就再次在小鼠身上證明這一點是可行的，即移植年輕小鼠的糞便微生物。雖然過程聽著不太友好，但效果是真的不錯。

　　年老小鼠接受了年輕小鼠的微生物后，許多與腸道、眼睛、大腦相關的衰老標志物都得到了逆轉。

　　據研究人員發表于《微生物組》（Microbiome）雜志的論文指出，腸道中的微生物群與個體的健康密切相關，尤其是對維護個體腸道屏障和免疫系統功能中有重要作用。隨著衰老，微生物群落結構和功能發生變化，會引起炎癥等免疫異常，以及代謝功能紊亂。

　　除了腸道，受這種炎癥影響最深的器官還包括大腦。這是因為腸腦之間有著復雜的神經交流，腸道微生物出問題，大腦也更容易受影響產生神經炎癥和功能衰退。

　　▲移植年輕個體的糞便微生物，小鼠多器官層面的衰老標志物都得到逆轉；而反過來移植年老個體的糞便微生物，年輕個體的許多指標迅速變差（圖片來源：參考資料[2]）

　　研究選取了年輕小鼠和年老小鼠分別互相遞送對方的微生物。以年輕移植老年組為例，研究者首先需要獲取年輕小鼠的糞便，之后制成糞便漿液，鑒于年老小鼠不會主動喝“糞水”，研究者都是通過灌胃的方式將糞便制劑送到小鼠體內。

　　接受移植方都提前服用了大量抗生素，對腸道原有微生物來了一次大清洗，保證移植的微生物群會占據主體。

　　雖然過程有點難受，但效果不久就出現了。

　　首先接受糞便移植的老年小鼠，大腦中的慢性炎癥水平下降了，而原本過度激活的小膠質細胞也變得安分下來，這或許對緩解神經炎癥造成的病變有積極影響。

　　此外，年老小鼠視網膜的功能也會變得更好，與視覺色素相關的蛋白水平逐漸恢復到了與年輕小鼠一樣的水平。根據視網膜樣本的分析，年老小鼠的多種促炎因子減少了，而功能性視覺蛋白RPE65的表達會顯著增長。

　　而影響更直接的當屬腸道功能了，移植年輕小鼠的微生物可以讓小鼠的腸道上皮屏障完整性更好，減少一些炎癥性和破壞性的分子滲透到血液當中。這樣能直接讓整個血液中各種促炎細胞因子水平下降，由于血管網絡遍布全身，可以說年老小鼠整體的衰老狀態都得到了逆轉。

　　根據研究，不同年齡小鼠中的微生物可能在分解飲食過程中產生了不同的代謝產物，從而影響了細胞功能。這種類似的機制很可能同樣存在于人體。

　　其實，現在已經有一些研究開始設計口服式的糞便微生物膠囊，幫助改善肥胖和代謝綜合征患者的胰島素敏感性。未來，我們或許通過服下類似的年輕者糞便提取物，就能一定程度上重返青春了。

　　聽起來還有些小激動呢！

　　參考資料：

　　[1] Fecal transplants reverse hallmarks of aging。 Retrieved May 6th， 2022 from https：//medicalxpress.com/news/2022-05-fecal-transplants-reverse-hallmarks-aging.html

　　[2] Aimée Parker et al， Fecal microbiota transfer between young and aged mice reverses hallmarks of the aging gut， eye， and brain， Microbiome （2022）。 DOI： 10.1186/s40168-022-01243-w

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