來源: 把科學(xué)帶回家
撰文 七君
新冠疫情以來,許多人的旅行計(jì)劃被擱置了。在家待久了,總想著去別處看看。當(dāng)你在幻想暑假出行去海邊旅行時(shí),可能沒有考慮過濱海和熱帶城市一直存在的一個(gè)世界性難題:如何處理棕櫚葉。
是的,棕櫚雖然看起來普普通通,但卻是世界上最難分解的物質(zhì)之一。菜葉子放在垃圾桶里會(huì)自己爛掉,但是棕櫚葉卻不會(huì)。因?yàn)檫@個(gè)原因,棕櫚葉是回收產(chǎn)業(yè)最討厭的垃圾之一。但是,棕櫚葉這么強(qiáng)悍,卻和它超越其他生物的長壽細(xì)胞有關(guān)。今天我們就來了解一下這種能搞破粉碎機(jī)的植物。
棕櫚是棕櫚目棕櫚科(Arecaceae)植物的統(tǒng)稱,椰子樹(Cocos nucifera L。)就是棕櫚科的。棕櫚很耐旱,因此很好養(yǎng)活,許多地方用棕櫚當(dāng)行道樹或景觀樹,一些棕櫚甚至成了入侵物種。可是一段時(shí)間后,許多城市大呼上當(dāng),因?yàn)椴还苁腔钪€是死掉的棕櫚,都給城市維護(hù)帶來了麻煩。
美國亞利桑那州的鳳凰城就種著許多棕櫚,這個(gè)城市每年要處理約4萬噸棕櫚葉。可是,垃圾處理廠卻拒收棕櫚葉。鳳凰城政府的專家對此毫無辦法,甚至只能向全社會(huì)求助。
2016年,鳳凰城社區(qū)和經(jīng)濟(jì)發(fā)展處的項(xiàng)目經(jīng)理 Gretchen Wolfe 就對媒體表示:“如果你知道怎么回收處理棕櫚葉,我們希望得到你的專業(yè)知識。”
垃圾回收處理站不收棕櫚,主要是因?yàn)樽貦叭~的纖維會(huì)把機(jī)器搞破。
因?yàn)榧词贡凰撼尚K,變成細(xì)得像電話線一樣的纖維,棕櫚纖維依然具有很高的強(qiáng)度。這些纖維連能碾壓汽車的工業(yè)粉碎機(jī)都搞不定,甚至還會(huì)纏住機(jī)器,造成破壞,難怪垃圾回收站看到棕櫚葉就搖頭。
加州資源回收與再利用局(CalRecycle)的有機(jī)物處理部門官員 Robert Horowitz 也肯定了棕櫚葉能破壞粉碎機(jī)的說法:“棕櫚葉的纖維太多了”。他還指出:“從各方面來說,棕櫚葉都超級強(qiáng)悍。但從另外一方面來說,它們也是很神奇的材料。用棕櫚做的海灘陽傘不會(huì)壞。”
所以,一般情況下棕櫚只能被丟在垃圾填埋場。但是這也不是一個(gè)好方法,因?yàn)樽貦跋袼芰夏菢雍茈y分解。
洛杉磯固體廢物資源處(Los Angeles’ Department of Solid Waste Resources)的主管 Manuel Gomez 表示:“棕櫚絕不會(huì)分解。”亞利桑那索諾蘭沙漠博物館的植物學(xué)館長 Mark Fleming 也肯定了這種說法。他解釋道,棕櫚葉的纖維會(huì)讓生物降解速度顯著放緩。
Fleming 說,要讓棕櫚葉堆肥,關(guān)鍵是濕度,但是即使在合適的條件下,棕櫚葉也需要大約50年才會(huì)自行分解。
這種至少要花掉兩代人的時(shí)間才會(huì)降解的有機(jī)物顯然會(huì)占據(jù)垃圾填埋場的有限空間和時(shí)間,因此垃圾填埋場對棕櫚標(biāo)出的價(jià)格是普通垃圾的兩倍。
洛杉磯城市衛(wèi)生部門的工程師 John Chung 說,一般園藝綠色垃圾拉到填埋場的費(fèi)用是37美元,但棕櫚葉至少要58美元。承包了加州200多個(gè)城市行道樹修剪的公司 West Coast Arborists 的副總 Andy Trotter 也表示,雖然棕櫚葉只占他們處理的垃圾中的一小部分,但卻是“垃圾處理中最昂貴的部分”。
他說,普通植物修剪下來的枝條只要放在堆肥的地方自然腐爛就好了,成本幾乎可以忽略不計(jì),但是棕櫚葉只能拉到垃圾填埋場填埋,在垃圾填埋點(diǎn),一噸收費(fèi)大概為35-50美元。
此外,棕櫚是會(huì)“掉毛”的,掉下來的棕櫚葉會(huì)砸壞擋風(fēng)玻璃,砸傷行人。在熱帶和亞熱帶地區(qū),被一片碩大的棕櫚葉子砸到住院并不是笑話。
今年2月,海口現(xiàn)代花園小區(qū)就有棕櫚葉片砸壞業(yè)主汽車的報(bào)道。為了防止棕櫚砸人,海口一些小區(qū)直接把棕櫚“剃了光頭”。
洛杉磯消防部門的林務(wù)員 Keith Condon 還提到,修剪棕櫚樹也很危險(xiǎn),每年都有一兩個(gè)人在修剪過程中喪命,因?yàn)橹旅芏鴪?jiān)硬的棕櫚葉處理不當(dāng)?shù)脑挘袝r(shí)會(huì)壓迫工人,使其窒息。
那么,為什么棕櫚纖維能搞破粉碎機(jī),還不會(huì)腐爛呢?
歸根結(jié)底,這是因?yàn)樽貦皹鋼碛惺澜缟献铋L壽的細(xì)胞。
對于木本植物,如我們平常見到的松樹來說,沒有任何一個(gè)細(xì)胞能活得比本體更久。大盆地刺果松(Pinus longaeva)雖然可以活三千歲,但是它的活組織的壽命不超過一百年。
因此著名奧地利植物學(xué)家 Hans Molisch 曾發(fā)出這樣的感嘆:“毫不夸張的說,老樹的大部分都是死細(xì)胞,就像一片只有少數(shù)房屋還有人住的廢墟。”
其他植物也是如此。
世界上最長壽的植物可活20萬年,這個(gè)紀(jì)錄是海神草屬(Posidonia)的植物保持的。不過,它是靠不斷克隆自己實(shí)現(xiàn)長生,單個(gè)細(xì)胞的壽命遠(yuǎn)短于整體。
其實(shí)這一點(diǎn)放在動(dòng)物身上也適用。
比如人體內(nèi),除了大腦中的神經(jīng)元,沒有任何一個(gè)細(xì)胞能伴隨你一生。體細(xì)胞中最短命的是血液中的有核紅細(xì)胞(一般只在嬰兒身上和成人骨髓中有),它們一般只有5天壽命。最長壽的是腦神經(jīng)元。當(dāng)然了,因?yàn)槌扇四X神經(jīng)元無法再生,這些長壽細(xì)胞是死一個(gè)少一個(gè)。
要論細(xì)胞壽命,棕櫚樹的細(xì)胞是所有多細(xì)胞生物之冠。
美國國家熱帶植物園(the National Tropical Botanical Garden)的植物學(xué)教授 P。 Barry Tomlinson 和哈佛大學(xué)的植物學(xué)研究者 Brett Huggett 在2012年提出,棕櫚樹是最長壽的植物,這并不是說它們的壽命是最長的,而是說它們的細(xì)胞壽命可能是所有植物,甚至所有多細(xì)胞生物中最長壽的,而這恰恰是因?yàn)樽貦皹涞睦霞?xì)胞不會(huì)被新細(xì)胞更新。
棕櫚樹的細(xì)胞在一生中大都保持不死的狀態(tài)。和松樹相比,棕櫚樹幾百年的壽命可能不算什么,但是棕櫚的每個(gè)細(xì)胞都見證了本體的死亡,這一點(diǎn)是其他植物做不到的,有點(diǎn)像我們的腦中神經(jīng)元。
為什么棕櫚細(xì)胞這么長壽?這和棕櫚的獨(dú)特生長模式有關(guān)。
剛才說過,棕櫚植物的老細(xì)胞不會(huì)被新細(xì)胞替代,你肯定會(huì)好奇新細(xì)胞去了哪里。實(shí)際上,棕櫚的新細(xì)胞都沿著上升通道去了上頭。
沒錯(cuò),棕櫚組織的年齡是按高度遞減的,越接近樹冠的細(xì)胞越年輕,根部的最老,而同一個(gè)橫截面的細(xì)胞都是“同一屆”的。
這和木本植物有本質(zhì)區(qū)別:木本植物除了往上長,還會(huì)往外長,同一個(gè)橫截面面的細(xì)胞年齡不同,因此才會(huì)有年輪。
實(shí)際上,棕櫚植物的莖干在萌發(fā)出土前就長得很粗了,并且還會(huì)在葉片長開的過程中逐漸變粗。這就好比人類為了支撐上半身的重量,在嬰兒期就長出了小學(xué)生的大屁股。這種“超前發(fā)育”模式被植物學(xué)家稱為“establishment phase”(創(chuàng)立期)。
而為了在成長過程中底部不“塌房”,棕櫚還會(huì)不斷增加舊組織的機(jī)械強(qiáng)度,實(shí)踐“終身學(xué)習(xí)”。
具體來說,隨著年齡的增長,棕櫚樹干的每個(gè)橫截面上的同齡細(xì)胞都會(huì)逐漸變硬,也就是木質(zhì)化。而且這個(gè)過程是從中心向外圍呈輻射狀發(fā)生的。
這就是為什么,年齡越大的棕櫚植物就越硬,而且根部和芯子最粗最硬。這樹可真是越老越皮。
與此相反,木本樹樹干里負(fù)責(zé)搞運(yùn)輸?shù)膶?dǎo)管以及負(fù)責(zé)支撐的厚壁組織都是死細(xì)胞,顯然做不到隨年齡進(jìn)步,因?yàn)閺?qiáng)度和硬度在細(xì)胞死去時(shí)就不再發(fā)生變化。只有具有棕櫚這樣長生的細(xì)胞,植株才可以在一生中逐漸變強(qiáng)。
棕櫚這種“新人不斷向上晉升,老人則終身學(xué)習(xí)”的生長模式就叫做棕竹模型(Rhapis model)。上文提到的 Tomlinson 和 Huggett 認(rèn)為,這種生長方法為棕櫚植物帶來了終身呵護(hù),讓它們不用擔(dān)心因?yàn)殚L個(gè)而變得拉垮。
總而言之,棕櫚樹的地表最長壽細(xì)胞讓它們變得很難分解,并且隨時(shí)準(zhǔn)備砸下來爆錘人類。
自強(qiáng)不息,終成垃圾中的戰(zhàn)斗機(jī)。
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