本文專家:朱廣思,科普作家,北京科普作協(xié)會員
作為十二生肖中的第三位,虎不僅在現(xiàn)實中占據(jù)重要的生態(tài)位,也是一種文化符號。
今天是虎年的第一天,就讓我們一起來說說那些關(guān)于老虎的趣事。
為什么老虎不排生肖第一個?
宋朝學(xué)者洪在《旸谷漫錄》提到:“如子為陰極,幽潛陷晦,以鼠配之;鼠藏跡也。”第一個時辰是子時,是最黑暗的時刻,而老鼠又是最常見的夜行動物,所以用老鼠代表第一個時間點。民間也有“鼠咬開天”的說法。
而開天之后就是辟地,“地辟于丑,而牛則開地之物也,故丑屬牛。”古人離不開牛耕地,地震也被認(rèn)為“地牛”在動。“人生于寅,有生則有殺。殺人者,虎也。”
因此,按照中國傳統(tǒng)文化,第一個時辰出現(xiàn)天,第二個時辰出現(xiàn)地,第三個時辰出現(xiàn)人,天地人謂之三才,代表的動物分別是鼠牛虎。所以老虎排在天地的象征之后,是象征人類的生殺大權(quán),在生肖中排第三。
十二生肖為什么把貓落下了?
十二生肖最早源于夏朝,而家貓那時候還沒有進(jìn)入中國境內(nèi)。我們今天飼養(yǎng)的家貓的祖先是印度的沙漠貓,漢明帝時期才來到中國。在之前的文字記錄中,提到的貓都是野生動物,和家貓并不是同一種。
十二生肖是有代表性的“六畜六獸”組成的,六畜即為馬、牛、羊、豬、雞、狗,是常見的馴化動物,而六獸是鼠、虎、兔、龍、蛇、猴。而野貓并不經(jīng)常被人類見到,西周的《逸周書·卷四·世俘解》中提到到:“武王狩,禽(擒)虎二十有二、貓二、鹿三千五百有八”。可見中國古代的野貓還不如老虎常見。
由于一年有十二個月,一天有十二個時辰,除了中國,很多國家都用十二種動物表示時間,也有十二生肖的說法,其中有的就有貓。
比如,越南的十二生肖是鼠、牛、虎、貓、龍、蛇、馬、羊、猴、雞、狗、豬。埃及十二個生肖有牡牛、山羊、猴子、驢、蟹、蛇、犬、貓、鱷、紅鶴、獅子、鷹。古巴比倫的十二生肖是牡牛、山羊、獅、驢、蜣螂、蛇、犬、貓、鱷、紅鶴、猿、鷹。各國都會選擇最熟悉的動物來作為生肖。
老虎為啥是貓科動物?不能叫虎科嗎?
虎是十二生肖中所占范圍最小的一個。漢字中的十二種動物對應(yīng)的生物學(xué)范疇分別是:
鼠:嚙齒目大部分動物(除了河貍科和豪豬亞目)。
牛:偶蹄目牛科牛亞科牛族大部分動物。
虎:貓科豹屬虎種的動物。
兔:兔形目動物。
龍:虛擬動物,現(xiàn)實中蜥蜴目和主龍類許多成員都有龍字。
蛇:蛇目動物。
馬:馬科動物。
羊:偶蹄目牛科大部分動物。
猴:靈長目動物。
雞:雞形目大部分動物。
狗:犬科部分動物。
豬:偶蹄目豬科動物。
虎之所以不能獨立成科,因為它和其他貓科動物的分化還不足夠大,貓科動物的共同特點是:犬齒發(fā)達(dá)、頭大而圓,吻部較短,四肢勻稱,爪子可以伸縮,多數(shù)善攀緣及跳躍。
漢語中關(guān)于貓科動物的詞語包括:貓、虎、獅、豹等,那是因為這些動物都較早被中國人認(rèn)識,漢語中有對應(yīng)詞語。而犬科動物在中國種類較少,只有狗、豺、狼、狐等,再發(fā)現(xiàn)新物種后的譯名就只能叫xx狼、xx狗等,其實它們或許和狼、狗的關(guān)系非常遠(yuǎn)。而現(xiàn)代分類學(xué)起源于西方,西方學(xué)者接觸老虎不多,就用最熟悉的貓來給整個科命名。
為什么一山不容二虎?
和大部分貓科動物一樣,老虎是獨居動物。雄性會在交配后離開,由雌性獨自帶大孩子,一般一胎生兩個。小老虎成年后也會去開辟自己的領(lǐng)地。每只虎都有自己的領(lǐng)地,而且領(lǐng)地意識極強(qiáng),所以有“一山不容二虎”的說法。
東北虎生活在獵物最稀少的寒冷地區(qū),所需要的活動范圍也最大,雌虎需要400平方公里,雄虎需要1000平方公里。印度孟加拉虎生活在熱帶密林中,雌虎的活動范圍僅為10平方公里,雄虎僅為30平方公里。
雖然雄性通常和雌性分居,但仍可能常和自己的配偶及孩子們相聚,動物學(xué)家也拍到過雌性去世后雄性獨自撫養(yǎng)孩子長大的案例。即便是成年虎,同胞兄弟姐妹之間有時也會相互合作,在一定區(qū)域內(nèi)保持和平。所以說“一山不容二虎”這個說法,在自然界也不是絕對的。
老虎真的不會爬樹嗎?
老虎體型碩大,想靠爪子的力量爬上大樹,確實很難,但是不會爬樹并不意味著不會上樹,因為老虎是貓科動物中彈跳力最大的,最高跳躍高度可達(dá)4~5米,最遠(yuǎn)可達(dá)8米。所以遇到老虎爬上樹一點也不安全,只要爪子稍微助力,就可以夠到高處的獵物。
老虎的頭上都是王字嗎?
每只老虎身上的花紋都是不一樣的,腦門上也不一定是王字,往往是隨機(jī)生成的。
有的可能是“豐”字,有的類似“小”字,有的類似“天”字,有的類似“大”字,有不規(guī)則形狀的,也有幾乎沒花紋的。所以虎頭有王字,這是一個誤會。這下明白了吧?
祝大家虎年快樂!
本文轉(zhuǎn)自科普中國
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