撰文/陳萬(wàn)山 王雨婷 明小天
編輯/董雨晴
687億美元,全現(xiàn)金交易,2022年1月18日晚間,全球科技領(lǐng)域迎來(lái)了一筆史上最大規(guī)模的收購(gòu)案。
當(dāng)事方是全球互聯(lián)網(wǎng)巨頭微軟,與承載了一代人青春的游戲公司動(dòng)視暴雪,前者計(jì)劃完成對(duì)后者的收購(gòu)。微軟方面稱(chēng),交易完成后,按營(yíng)收計(jì)算,微軟將成為僅次于騰訊和索尼的第三大游戲公司。此次收購(gòu)將加速微軟在移動(dòng)端、PC端、游戲主機(jī)以及云端的游戲業(yè)務(wù)增長(zhǎng),并將助力元宇宙業(yè)務(wù)的發(fā)展。
對(duì)于中國(guó)玩家來(lái)講,動(dòng)視暴雪的名字并不陌生,它是經(jīng)典之作《魔獸世界》《爐石傳說(shuō)》《暗黑破壞神》《使命召喚》等游戲的制造商,陪伴一大批中國(guó)玩家走過(guò)青春時(shí)期。
只不過(guò),如今的動(dòng)視暴雪已不比當(dāng)年。與資本搏斗了數(shù)年的它,如今面臨著業(yè)績(jī)和口碑雙滑坡的窘境。微軟的一筆巨額收購(gòu),似乎讓動(dòng)視暴雪和它旗下那些明顯上了年紀(jì)的IP重新煥發(fā)了希望。消息一出,暴雪玩家們奔走相告,動(dòng)視暴雪股價(jià)更迎來(lái)大幅上漲。
而對(duì)于不差錢(qián)的微軟而言,更大的布局與構(gòu)想正在醞釀中。
暴雪再次賣(mài)身
“微軟要是能把暴雪手里一眾IP救活,那可真是天神下凡了?!薄翱吹叫侣劦臅r(shí)候我失去語(yǔ)言功能兩分鐘。”
微軟宣布收購(gòu)動(dòng)視暴雪的消息發(fā)出后,國(guó)內(nèi)著名游戲玩家社區(qū)NGA精英玩家俱樂(lè)部炸開(kāi)了鍋。最早NGA作為魔獸世界非官方論壇,如今已經(jīng)發(fā)展成為一個(gè)以魔獸世界為主、主要覆蓋暴雪游戲的玩家論壇。暴雪游戲玩家在這里抱團(tuán),收購(gòu)新聞發(fā)出后,諸如以上評(píng)論在短短幾小時(shí)內(nèi)極速翻滾近千條。
在大部分的暴雪游戲玩家看來(lái),對(duì)于此番收購(gòu),手握大筆現(xiàn)金的微軟就像是從天而降的“天神”。
會(huì)有如此言論,也在于動(dòng)視暴雪目前岌岌可危的發(fā)展?fàn)顟B(tài)。
公開(kāi)資料顯示,1979年,動(dòng)視公司成立。2007年,動(dòng)視與暴雪娛樂(lè)的母公司維旺迪游戲合并成動(dòng)視暴雪。隨后,2015年,動(dòng)視暴雪宣布收購(gòu)國(guó)王數(shù)字娛樂(lè)公司,形成了如今的動(dòng)視暴雪。
目前動(dòng)視暴雪的主要業(yè)務(wù)分為三大板塊,分別是動(dòng)視、暴雪娛樂(lè)以及國(guó)王。三大板塊均有自己的定位和價(jià)值。其中,動(dòng)視手握大游戲IP《使命召喚》,暴雪則有《魔獸爭(zhēng)霸》《暗黑破壞神》《爐石傳說(shuō)》《守望先鋒》《魔獸世界》和《星際爭(zhēng)霸》等一眾知名IP,而國(guó)王是移動(dòng)端游戲開(kāi)發(fā)者,旗下有手機(jī)游戲《糖果粉碎傳奇》(Candy Crush)。
幾個(gè)板塊之中,最具有話題性的也是暴雪娛樂(lè)。1991年,加利福尼亞大學(xué)洛杉磯分校的三位畢業(yè)生聯(lián)手創(chuàng)辦了這家公司,起初它有著一個(gè)不為人知的名字——硅與神經(jīng)鍵,其出品的精品系列《魔獸爭(zhēng)霸》與《暗黑破壞神》屢創(chuàng)佳績(jī),為其賺足了資本籌碼,當(dāng)時(shí)投入30萬(wàn)美元制作的《魔獸爭(zhēng)霸II》,發(fā)售四個(gè)月就賣(mài)出了50萬(wàn)套。
更加顛覆性的創(chuàng)作是在1997年,暴雪娛樂(lè)創(chuàng)立了在線服務(wù)器“戰(zhàn)網(wǎng)”,拉開(kāi)了網(wǎng)絡(luò)游戲大戰(zhàn)的狂歡。1998年,暴雪發(fā)售《星際爭(zhēng)霸》,全球游戲玩家掀起了在戰(zhàn)網(wǎng)“爭(zhēng)霸”的熱潮。當(dāng)年度,戰(zhàn)網(wǎng)注冊(cè)用戶(hù)達(dá)到了875萬(wàn)。
實(shí)際上,基于暴雪共享的《魔獸爭(zhēng)霸》引擎,一位名叫IceFrog(冰蛙)的開(kāi)發(fā)者開(kāi)發(fā)了一張名為《魔獸爭(zhēng)霸III: 冰封王座》的地圖,也由此塑造出了人們現(xiàn)在熟知的MOBA類(lèi)游戲《DOTA》,可以說(shuō)它也是《王者榮耀》的“老祖宗”。
以上種種都奠定了暴雪娛樂(lè)在全球游戲行業(yè)的地位。曾幾何時(shí),人們用“暴雪出品,必屬精品”的論調(diào)來(lái)肯定暴雪娛樂(lè)打造游戲的高階品質(zhì)。
但這個(gè)神話在近幾年間逐漸瓦解,相較于暴雪此前的光輝履歷,自2014年其研發(fā)的《泰坦》項(xiàng)目被宣布流產(chǎn)以來(lái),暴雪就未再發(fā)布過(guò)任何一個(gè)新IP,而是更多的打造重制版,不斷對(duì)老IP進(jìn)行翻新。不過(guò)其最近發(fā)布的兩款游戲《魔獸爭(zhēng)霸3:重制版》以及《暗黑破壞神2:重制版》未能給IP積累更多新口碑,兩款游戲在知名游戲評(píng)分網(wǎng)站metacritic上的評(píng)分僅為0.6分和2.9分。
除去新產(chǎn)品的不受歡迎,暴雪還深陷性侵丑聞之中。
動(dòng)視暴雪在過(guò)去幾個(gè)月因公司高管發(fā)生性騷擾等報(bào)道陷入爭(zhēng)議,公司內(nèi)部一點(diǎn)兒也不安定。直到本周,動(dòng)視暴雪才對(duì)外表示,在調(diào)查后已經(jīng)解雇數(shù)十名高管。自去年11月以來(lái),動(dòng)視暴雪已解雇37名涉及性騷擾或其它不當(dāng)行為的員工,另有44人面臨其它形式的紀(jì)律處分。此前,動(dòng)視員工還因裁員、性騷擾等問(wèn)題舉行過(guò)罷工。
暴雪聯(lián)合創(chuàng)始人Mike Morhaime在發(fā)布聲明承認(rèn)了這些問(wèn)題的存在不久后,也卸任了公司總裁一職,在此之前,他已經(jīng)在公司任職了20年。這也意味著,屬于暴雪的一個(gè)時(shí)代過(guò)去了。
對(duì)于動(dòng)視板塊而言,手握的大招《使命召喚》累計(jì)銷(xiāo)售額早在去年便突破了4億套,前作《使命召喚16:現(xiàn)代戰(zhàn)爭(zhēng)》達(dá)到了超過(guò)3000萬(wàn)套的銷(xiāo)量,最新作《使命召喚17:黑色行動(dòng)冷戰(zhàn)》創(chuàng)下了使命召喚系列全球首日銷(xiāo)量最高的紀(jì)錄,贏得了不錯(cuò)的效果,這讓動(dòng)視板塊的情況顯得并沒(méi)有那么糟糕。但自2003年開(kāi)始發(fā)售第一款《使命召喚》系列游戲以來(lái),這一IP也已經(jīng)走過(guò)了19年,仍然面臨如何持續(xù)造血帶給玩家新鮮感的問(wèn)題。
2021年11月《使命召喚:先鋒》發(fā)布不久后,一位游戲評(píng)論家在對(duì)《使命召喚:先鋒》評(píng)論時(shí)說(shuō)道:“它的彈出窗口、圖標(biāo)和菜單亂七八糟,它讓我想起了 Facebook,它渴望提供大量無(wú)意義的通知。”在評(píng)價(jià)《使命召喚:黑色行動(dòng)冷戰(zhàn)》時(shí)則將其僵尸模式描述為“一個(gè)已經(jīng)滾動(dòng)了十多年的丑陋雪球”。
因此,無(wú)論是動(dòng)視暴雪內(nèi)部受困于員工壓力,還是外部商業(yè)化的一次次滑鐵盧,微軟在動(dòng)視暴雪“內(nèi)外受患”時(shí)選擇收購(gòu),也為自身增加了談判籌碼。
即便如此,微軟給的價(jià)格并不低。據(jù)悉,微軟將以95美元價(jià)格收購(gòu)動(dòng)視,而在2019年1月,動(dòng)視的股價(jià)僅有44美元,2012-2013年,這個(gè)數(shù)值只有10美元左右。
財(cái)報(bào)顯示,截至2021年Q3,動(dòng)視暴雪第三季度營(yíng)收約20.7億美元,略高于去年同期,也好于市場(chǎng)預(yù)期。不過(guò)其2021年全球月活用戶(hù)已經(jīng)從Q1的4.35億縮減至Q3的3.9億。受此利好消息影響,動(dòng)視暴雪盤(pán)前大漲37%,截至當(dāng)日收盤(pán),每股價(jià)格為82.31美元,漲25.88%。
出手闊綽的微軟在想些什么?
按照95美元/股的現(xiàn)價(jià),微軟此番收購(gòu)動(dòng)視暴雪(包括動(dòng)視全球游戲工作室及其近 10,000 名員工)預(yù)計(jì)將合計(jì)花費(fèi)687億美元,折合人民幣4365億元。
即便是對(duì)于市值有著2.27萬(wàn)億美元的微軟來(lái)說(shuō),這也是一筆巨款,而且微軟采用的是全現(xiàn)金交易。據(jù)macrotrends發(fā)布的截至2021年6月的數(shù)據(jù),微軟在2021年的現(xiàn)金儲(chǔ)備大約有1300億美元左右,也就是說(shuō)這次交易將花掉微軟口袋里超過(guò)一半的錢(qián)。687億美元,如果全換成100美元的鈔票,長(zhǎng)度能繞地球2.67圈,快趕上香飄飄繞地球的次數(shù)了。
對(duì)于微軟為何花費(fèi)如此大價(jià)錢(qián)收購(gòu)動(dòng)視暴雪,業(yè)內(nèi)眾說(shuō)紛紜。一種聲音認(rèn)為,這是微軟縱深布局游戲產(chǎn)業(yè)的必然,也是微軟布局元宇宙的長(zhǎng)期愿景使然;其次,微軟選擇在這一時(shí)間點(diǎn)宣布收購(gòu),也十分巧妙;雖然微軟花了大價(jià)錢(qián),但和重塑行業(yè)生態(tài)相比,依舊是個(gè)性?xún)r(jià)比極高的選擇。
當(dāng)然,這不是微軟首次涉獵游戲領(lǐng)域。
微軟曾在 2014 年以 25 億美元收購(gòu)了總部位于瑞典首都斯德哥爾摩的電子游戲開(kāi)發(fā)商Mojang,這家公司曾開(kāi)發(fā)過(guò)《我的世界》等知名游戲。去年,微軟又耗費(fèi)75億美元收購(gòu)游戲制造商貝塞斯達(dá)。不過(guò),這一次的金額之高,仍然被業(yè)內(nèi)稱(chēng)為“史上之最”。
從更宏觀視角來(lái)看,這筆交易還體現(xiàn)了微軟的長(zhǎng)期愿景,它也預(yù)示著微軟和Meta(前Facebook)在元宇宙領(lǐng)域的競(jìng)爭(zhēng)還在繼續(xù)升溫。
這筆交易無(wú)疑將加速微軟的云游戲賽道的布局。據(jù)報(bào)道,該公司希望將 Xbox 社區(qū)推向全球的手機(jī)、平板電腦、筆記本電腦及其他設(shè)備。而來(lái)自動(dòng)視的熱門(mén)游戲也將提升微軟在移動(dòng)游戲領(lǐng)域的地位。一位分析師曾表示,“收購(gòu)動(dòng)視暴雪將有助于啟動(dòng)MSFT更廣泛的游戲業(yè)務(wù),并最終進(jìn)入元宇宙,在我們看來(lái),游戲是元宇宙的第一個(gè)貨幣化部分。”
事實(shí)上,微軟及其CEO薩提亞·納德拉是第一位公開(kāi)承認(rèn)元宇宙價(jià)值的大型科技公司首席執(zhí)行官。2021年3月,微軟公布了基于Azure云端技術(shù)的Mesh平臺(tái),這一提法比Meta CEO馬克·扎克伯格更早。隨即在2022年1月,微軟表示其在“將AT&T的5G云和核心網(wǎng)轉(zhuǎn)移到微軟的Azure”業(yè)務(wù)方面已經(jīng)取得了進(jìn)展。
此消息也給微軟在主機(jī)市場(chǎng)的最大對(duì)手Sony帶來(lái)了一些不利影響,索尼集團(tuán)股價(jià)1月18日在東京股市下跌了9.6%,創(chuàng)2020年3月以來(lái)最大跌幅。目前,索尼的PS5銷(xiāo)量已經(jīng)達(dá)到了1760萬(wàn)臺(tái),而微軟的Xbox Series X/S銷(xiāo)量仍在一千萬(wàn)臺(tái)左右徘徊,為1173萬(wàn)臺(tái)。
正如微軟收購(gòu)的另一游戲廠商Bethesda(B社)創(chuàng)始人Christopher Weaver所說(shuō),“世界上已經(jīng)證明自己的3A游戲廠商是有限的,微軟擁有了之后,那么索尼就再也得不到”。微軟旗下游戲公司Xbox在此前也已宣布,將于2022年11月11日發(fā)售的B社新游戲《星空》只會(huì)登陸Xbox和PC平臺(tái),不會(huì)上線PS平臺(tái)。
微軟在游戲方面的招兵買(mǎi)馬,也實(shí)打?qū)崬槲④泿?lái)了回報(bào)。據(jù)悉,2021 年 1 月,隨著 Xbox Series X 和 Series S 游戲機(jī)的巨大需求,微軟的游戲收入首次超過(guò) 50 億美元。而此次收購(gòu),微軟也將通過(guò)增加動(dòng)視暴雪游戲以及隨之而來(lái)的近 4 億月活玩家,來(lái)推動(dòng)微軟游戲業(yè)務(wù)發(fā)展。
有相關(guān)人士認(rèn)為,如果此次交易獲得批準(zhǔn),將意味著如迪士尼等傳統(tǒng)公司將失去一次重要轉(zhuǎn)型機(jī)會(huì)。
有分析師稱(chēng),即使傳統(tǒng)資產(chǎn)逐漸消失,游戲也能讓迪士尼等公司與年輕觀眾保持聯(lián)系。但想要收購(gòu)卻需要考慮市值,即使對(duì)于市值在 2000 億至 3000 億美元之間的迪士尼等公司來(lái)說(shuō),花費(fèi)687億美元收購(gòu)一家游戲公司依舊艱難,但對(duì)于市值為 2.3 萬(wàn)億美元的微軟來(lái)說(shuō),則不算吃力。
還有分析人士認(rèn)為,“微軟的交易還表明,訂閱模式是游戲的未來(lái)……”在微軟公司以天價(jià)收購(gòu)動(dòng)視暴雪公司之后,全球游戲股正在上漲,此舉可能有助于在 2022 年開(kāi)局不順之后活躍科技行業(yè)。美國(guó)Electronic Arts Inc.、Roblox Corp.、法國(guó)的Ubisoft Entertainment SA和波蘭的CD Projekt SA 股價(jià)隨后飆升——其中一些正在被談?wù)摓闈撛诘氖召?gòu)目標(biāo),這提高了人們對(duì)該領(lǐng)域更多交易的預(yù)期。
與資本纏斗的這些年
盡管微軟或?qū)Ыo動(dòng)視暴雪更多新的發(fā)展希望,但這仍舊讓人們想起了屬于暴雪這家公司的一段資本血淚史。
其與資本的博弈,早在1998年被維旺迪收購(gòu)時(shí)就開(kāi)始了。
1996年,暴雪因《正義聯(lián)盟超人格斗》與當(dāng)時(shí)的Condor Games結(jié)緣,并將其納入麾下,便有了后來(lái)成功開(kāi)發(fā)出《暗黑破壞神》的北方暴雪。兩家公司的結(jié)合,出于對(duì)游戲同樣近乎瘋狂的熱愛(ài),旨在聯(lián)合為玩家研發(fā)出更好玩的游戲。
可好景不長(zhǎng),1998年暴雪正式被資本巨頭維旺迪收編,與成立于1979年的以出版開(kāi)發(fā)為主營(yíng)業(yè)務(wù)的雪樂(lè)山共同組成了維旺迪游戲。
維旺迪的商業(yè)底色與北方暴雪完全不同,作為業(yè)內(nèi)的資本巨頭,維旺迪在乎的并非情懷,而是金錢(qián)。暴雪在歸屬于戴維森夫婦時(shí)期,所享受的自主發(fā)展權(quán),在很大程度上被追求“收益為王”的維旺迪方面所限制,游戲研發(fā)環(huán)節(jié)多次受到資本的干涉。
暴雪的宗旨從來(lái)都是打造好玩的游戲,“游戲性”一直是暴雪視為生命的東西。為此,他們可以允許員工在公司打上一整天電競(jìng),甚至可以接受游戲中部分不合理客觀規(guī)律的場(chǎng)景設(shè)定。但維旺迪對(duì)開(kāi)發(fā)的插手直接突破了暴雪的底線,《暗黑破壞神》制作團(tuán)隊(duì)的四名核心人員,在2003年找到公司管理層,以辭職的方式試圖換取開(kāi)發(fā)上的自主權(quán)。
但他們未能如愿,維旺迪沒(méi)有做出絲毫挽留和讓步,暴雪與資本的博弈也遠(yuǎn)沒(méi)有結(jié)束。
2007年,暴雪迎來(lái)的是僅次于EA的北美第二大游戲開(kāi)發(fā)商動(dòng)視,一家同樣迷戀財(cái)富的“游戲公司”。維旺迪游戲部與動(dòng)視在資本的“包辦”下合并成為“動(dòng)視暴雪”,至此,暴雪身不由己地走上一條有違其初心的商業(yè)化道路。
事實(shí)上,暴雪與動(dòng)視做游戲的初衷都是源于熱愛(ài),只不過(guò)前者熱愛(ài)的是游戲本身,而后者熱愛(ài)的則是游戲背后的收益。
由于賬面營(yíng)收不佳,暴雪在合并后徹底失去了匠人式打造精品游戲的空間。以2020年為例,動(dòng)視暴雪財(cái)報(bào)數(shù)據(jù)顯示,動(dòng)視營(yíng)收39.42億美元,利潤(rùn)率47%;而另一邊的暴雪營(yíng)收僅19.05億。利潤(rùn)率僅36%,甚至低于集團(tuán)旗下手游公司KING 40%的利潤(rùn)率;2600萬(wàn)的月活用戶(hù),在KING 2.4億的數(shù)據(jù)面前,也顯得勢(shì)單力薄。業(yè)績(jī)倒數(shù)的暴雪,徹底失去了在游戲開(kāi)發(fā)領(lǐng)域的話語(yǔ)權(quán)。
暴雪團(tuán)隊(duì)不得不按照動(dòng)視的常規(guī)操作模式,重制原有大IP,持續(xù)上新手機(jī)游戲,以開(kāi)拓用戶(hù)市場(chǎng)。大幅縮短的制作周期,加快了資金回籠速度,滿(mǎn)足了動(dòng)視暴雪的盈利需求,卻擠走了暴雪的創(chuàng)始團(tuán)隊(duì)。
據(jù)此前媒體報(bào)道顯示,暴雪三位創(chuàng)始人中的兩位都先后于2019 年 4 月和7月出走,僅剩 Allen Adham 一人仍在公司。
Morhaime與暴雪脫鉤后創(chuàng)立了新的游戲公司——“夢(mèng)想港灣”。從這幾個(gè)字中,人們得以窺見(jiàn),暴雪創(chuàng)始團(tuán)隊(duì)在與資本長(zhǎng)達(dá)數(shù)十年的博弈后,仍舊堅(jiān)持了其最初追求的價(jià)值理念。
一群熱衷創(chuàng)造,享受游戲的創(chuàng)始人,堅(jiān)持著一場(chǎng)玩家體驗(yàn)至上的冒險(xiǎn)之旅。
價(jià)值觀的根本性分歧,使動(dòng)視暴雪的經(jīng)營(yíng)中充斥著資本與游戲的撕裂感,一面是精益求精的暴雪開(kāi)發(fā)團(tuán)隊(duì),一面是金錢(qián)至上的動(dòng)視商務(wù)部門(mén)。今天,距離動(dòng)視暴雪回購(gòu)股票成功“贖身”已經(jīng)過(guò)去9年,這種撕裂感仍然沒(méi)有得到緩解。一定程度上看,微軟仍舊是資本的代表。
根據(jù)協(xié)議,動(dòng)視暴雪CEO鮑比·科蒂克(Bobby Kotick)雖然因公司內(nèi)部的文化問(wèn)題而面臨辭職,但他將在過(guò)渡期間繼續(xù)擔(dān)任首席執(zhí)行官。微軟方面表示,動(dòng)視暴雪作為一家公司將在交易完成后向微軟的 Xbox 老板 Phil Spencer 匯報(bào),這意味著 Kotick 可能會(huì)在過(guò)渡后離開(kāi)。微軟表示,預(yù)計(jì)將在 2023 財(cái)年完成交易。
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