來源：環(huán)球科學(xué)

　　人類曾經(jīng)算得上“頂級捕食者”，但今天我們在食物鏈中的“地位”其實相當(dāng)?shù)?，甚至和家豬差不多。這當(dāng)然不代表人類會受到很多物種的威脅，這反而是我們的生存優(yōu)勢。這是一個容易被忽視的事實，但其實你高中就學(xué)過，能量在營養(yǎng)級之間的傳遞伴隨著巨大的損失，只有營養(yǎng)級足夠低，我們才能靠地球上的資源養(yǎng)活更多人類。

　　編譯 | 王昱

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　　獅子、灰狼和大白鯊都是頂級捕食者。它們的食譜幾乎都是肉，這些動物幾乎沒有天敵——除了人類。即使我們是所有頂級捕食者的天敵，就站在食物鏈的頂端了嗎？

　　在回答這個問題之前，首先我們要弄清楚，一個物種在食物鏈中的位置是由什么決定的。是它能殺死其他很厲害的生物？還是它為了進(jìn)食而捕獵的生物類型？

　　何為捕食者

　　從生態(tài)學(xué)的角度來講，人類在食物鏈中的位置既不取決于哪些動物能吃人，也不取決于哪些動物不吃人，而是取決于人類吃什么。雖然人類能殺死幾乎所有的頂級捕食者，但基于生態(tài)學(xué)的準(zhǔn)則，只要人類不以它們?yōu)槭?，人類在食物鏈中的位置就不?yīng)該在它們上面，這就是為何人類并不位于食物鏈的頂端。

　　一個物種在食物鏈中的位置被稱為營養(yǎng)級，一般不超過5級。植物等生產(chǎn)者可以從自然獲取能量，生產(chǎn)有機(jī)物，占據(jù)了1級營養(yǎng)級。而食草動物占據(jù)2級營養(yǎng)級。只吃食草動物的捕食者是3級營養(yǎng)級，以此類推，物種A以物種B為食，則物種A的營養(yǎng)級比物種B高一級。對于雜食生物來說，由于它們的食物來源于多個營養(yǎng)級，它的營養(yǎng)級則需要綜合兩者來看。比如一種物種50%的食物來自植物，50%的食物來自食草動物，它的營養(yǎng)級就是2.5級。

　　2013年，法國海洋開發(fā)研究院（IFREMER）的科學(xué)家在《美國科學(xué)院院刊》上公布了人類的營養(yǎng)級。根據(jù)聯(lián)合國糧食及農(nóng)業(yè)組織的數(shù)據(jù)，他們發(fā)現(xiàn)，對平均來說，人攝入的卡路里中80%來自植物，20%來自肉食，對應(yīng)的營養(yǎng)級是2.21，位于鳀魚和家豬之間。不過，在世界范圍內(nèi)，人類所處的營養(yǎng)級波動很大。2009年時，布隆迪人從食物中攝入的96.7%的卡路里來自植物，這個國家（位于東非）的人所在營養(yǎng)級就降到了2.04。同時，冰島人攝入的卡路里中有50%來自肉類，營養(yǎng)級大約為2.57。

　　當(dāng)然，人類對其他物種的威脅比鳀魚和家豬大多了。一些科學(xué)家認(rèn)為，人類對其他物種造成的生存壓力太大，讓我們變成了“超級捕食者”（super predators）。2015年一篇發(fā)表在《科學(xué)》雜志上的論文對比了獵人、漁民和其他的陸地、海洋動物的捕獵效率，結(jié)果發(fā)現(xiàn)人類捕獵的速度是其他動物的14倍以上。

　　不過，也有科學(xué)家不贊成使用“超級捕食者”這個術(shù)語，認(rèn)為這個術(shù)語容易和“頂級捕食者”（top-predator）混淆。在生態(tài)學(xué)中，捕食者有著明確的定義：捕食者會吃掉它們殺死的獵物。單純的殺死獵物和以獵物為食是兩種完全不同的概念。

　　很多時候，我們殺死野生動物的原因并不是要以它為食。比如，獅子數(shù)量減少的主要原因是棲息地被破壞，以及隨之而來的與人類的沖突：人類不想讓獅子傷害自己，也不想讓獅子對自己的牲畜造成威脅。根據(jù)2017年發(fā)表于《魚類與漁業(yè)》雜志的一項研究，遠(yuǎn)洋漁民會扔掉10%到20%的捕撈水產(chǎn)，因為這些水產(chǎn)是捕撈過程中順帶打撈上來的。美國海洋和大氣管理局稱，這些被意外捕獲的動物經(jīng)常受傷或死亡。所以，有人建議，改用“超級消費者”這個名詞。

　　下降的“地位”

　　但在遠(yuǎn)古時代，人類幾乎是殺掉多少生物，就吃多少。Ben-Dor和同事回顧了對人類生理學(xué)、遺傳學(xué)、考古學(xué)和古生物學(xué)的研究，重建了更新世（260萬~11，700年前）時期現(xiàn)代人類祖先的營養(yǎng)級。

　　他們的結(jié)論是，從200多萬年前開始，到12，000年前上一次大冰期結(jié)束，人類可能都是只吃肉的頂級捕食者。這項研究已發(fā)表在American Journal of Biological Anthropology上，研究認(rèn)為人類的生理結(jié)構(gòu)更接近肉食動物，我們的胃酸可以拆解復(fù)雜的蛋白質(zhì)，殺死有害的細(xì)菌，較高的體脂率也能讓我們一段時間內(nèi)沒捕捉到獵物也能繼續(xù)存活。

　　科學(xué)家還指出，對古代人類遺骸中不同的氮同位素的分析表明，一些同位素的比例會隨著肉食的增加而增加。與主要以植物為主要飲食的人相比，古代人類的指甲和頭發(fā)中這些氮同位素的比率更高。從本質(zhì)上說，這是古代人類吃肉更多的另一個證據(jù)。

　　所以，從古代到現(xiàn)代，我們人類在食物鏈中的位置不升反降。Ben-Dor和同事總結(jié)了幾個原因。他們認(rèn)為首要原因是長毛猛犸象這類大型動物的滅絕。同時，工具技術(shù)的發(fā)展允許人類以更高明的手段處理食物，比如用石器處理稻谷，可以讓人類攝入更多植物（那時農(nóng)業(yè)還沒有出現(xiàn)）。

　　即使我們曾經(jīng)重肉食，在食物鏈中位置較高，但這并不意味著現(xiàn)代人類在食物鏈中處于高位。不過，我們還是很容易找到自己曾是頂級捕食者的證據(jù)，畢竟“無肉不歡”早已刻進(jìn)了我們的DNA。

　　反而是不斷發(fā)展的人類文明讓人類的營養(yǎng)級降低了。僅靠捕獵是養(yǎng)活不了多少人口的，發(fā)展農(nóng)業(yè)才能讓更多人吃飽飯。畢竟，能量在營養(yǎng)級之間的傳遞總伴隨著大量損失，只有人類總體的營養(yǎng)級足夠低，才能避免能量損失，讓地球接收到的有限的太陽能養(yǎng)活更多人口。

　　如果一些技術(shù)進(jìn)步，讓人類自身就可以進(jìn)行光合作用，只要找塊空地“躺平”就沒人會因饑餓而死，饑荒問題也就不復(fù)存在。這時，人類就成了食物鏈最底層的生產(chǎn)者，這反而能幫我們解決饑餓問題。當(dāng)然，光合作用得來的那一點兒能量根本沒法滿足人類的其他欲望。如果將來，我們每天吃的淀粉、蛋白質(zhì)分別由二氧化碳和工業(yè)尾氣合成，這也是一種把人類的營養(yǎng)級降到最低的辦法。

　　人類不斷降低自己的營養(yǎng)級，雖然不再站在食物鏈的高層，不再享有“頂級捕食者”的名號，但人類整體卻因此獲得了極大發(fā)展。畢竟我們想要的只是吃飽飯，享受食物的美味，而不是非要掙得“食物鏈頂端”這個虛名。在食物鏈里，我們只需要確保沒有物種以人類為食就好了。

　　參考鏈接：

　　https：//www.livescience.com/are-humans-top-predators