算力“饑渴”,十年為期?

算力“饑渴”,十年為期?
2023年07月03日 03:02 第一財經

  作者: 彭海斌

  [ 聯想集團越來越向基礎設施服務商轉型,其信息基礎設施業務和方案服務兩大業務快速成長,在2022財年營收占比達到了40%。 ]

  “我們迫切地需要算力。”袁輝對第一財經記者說。

  袁輝是小i集團董事局主席兼CEO,該公司最近推出了自己的大模型。ChatGPT-4之后,當下的中國和美國已成為沸騰的大模型競技場,算力短缺也變得異常突出。袁輝喊出了國內國際大模型企業對人工智能算力的“饑渴”。

  大模型是人工智能發展的一個突出場景。人工智能在今天已經逐步滲透到千行百業,它既能提高工業產品的質檢準確率,也能更好地處理自動駕駛汽車所收集的激光雷達影像。不少企業界人士認為,人工智能可能開啟新一輪的工業革命。而這需要源源不斷的,強大而無處不在的算力支撐。

  “AI發展是一個黎明時期,盡管我們以驚人速度前進,仍然追趕不上數據的產生和對AI的需求。所以我相信對計算能力的需求,將會是未來十年對所有人的挑戰。”AMD全球副總裁唐曉蕾對第一財經記者說。

  大模型的算力短缺

  6月29日,小i集團官宣殺入大模型賽道。在發布其“華藏”大模型時,袁輝稱這是一款具備“可控、可定制、可交付”的核心特征的產品。

  OpenAI公司推出ChatGPT-4產品后,當下的中國和美國,以人工智能為基礎的大模型已經成為人聲鼎沸的競技場。全球接近170款大模型,近半數在中國。

  在過去短短的一個月內,多家中國企業發布了大模型的最新進展。6月9日,科大訊飛在安徽合肥發布了星火認知大模型1.5版本;6月9日,新華三推出私域大模型百業靈犀LinSeer; 6月28日,字節跳動旗下火山引擎發布大模型服務平臺“火山方舟”。

  算力的發展是大模型技術突破的一項前提條件。

  “大模型之所以在當下衍生,恰恰因為算力在過去有了比較大的進步,大模型的核心技術并不是今天被發明,包括AlphaGo的出現都是因為算力、數據和算法三個維度的疊加,才涌現出的新結果。”袁輝表示。

  沒有人能確定多少家大模型企業最終存活下來,成為服務千行百業的水電一樣的基礎設施。但大模型的狂飆突進已經帶來了對算力需求的急劇膨脹。人工智能算力的短缺,對于中國的科技企業尤其明顯。

  “英偉達最先進的芯片夠我們用了嗎?很顯然不夠用,你把它所有生產量加一起也不夠用。”袁輝對第一財經記者表示。

  ChatGPT的訓練過程號稱使用了上萬張英偉達GPU,它的成本以億美元計。當科技企業紛紛仿效推出大模型的時候,英偉達代表性的GPU已經一卡難求。OpenAI的CEO Sam Altman也表示緊缺的GPU,一定程度上影響了該企業業務的開展。

  近期參與 MWC上海世界移動通信大會的聯想集團、新華三集團切身感受到了AI服務器的需求旺盛。新華三集團副總裁、運營商事業部總經理何寧對第一財經記者表示,今年出現這個情況,一定程度上是由于AIGC大模型的發展,不少企業一擁而上帶來的需求井噴。

  英偉達并非提供人工智能算力的唯一一家公司。有別于英偉達,英特爾、AMD以及高通等芯片企業,此前以提供通用性CPU為全球所知,它們的產品用于上億的筆記本電腦、智能手機、平板以及工業設備里。現在它們也在紛紛為人工智能場景開發芯片。

  談到近期的GPU供需缺口,唐曉蕾對第一財經表示:“這次缺貨首先意味著需求增長,其次意味著備貨不足。短缺同時揭示了芯片生產的復雜度,不能做到有需求就能馬上生產。”

  “未來十年對所有人的挑戰”

  在人工智能的浪潮里,ChatGPT是最高處的那朵浪花。在這之前,人工智能其實已經開始滲透到各行各業,甚至是普通人的生活里。

  汽車產業在美國、中國、日本以及德國等主要經濟體中都占據舉足輕重的地位,這個產業也在經歷百年未見的變局,新能源化、電動化以及互聯化席卷而來。

  傳統的燃油汽車一般可搭載500顆左右的芯片,這些芯片可用于控制車門、天窗以及娛樂交互系統等。而新能源汽車的電子化程度更高,一輛典型的新能源汽車可搭載1200顆左右的芯片,而且這些芯片的性能要求越來越高,因其需要實時地處理攝像頭或者激光雷達成像,或者支撐一套強大的人車互動系統。

  汽車技術向前演進,它越來越像奔跑在四個輪子上的計算機。單是實現自動駕駛功能,就已經不是目前的算力水平可滿足。

  普通人所使用的手機性能不斷提升,無處不在的通信基礎設施也在發生日新月異的變化。新華三是三大運營商的算網產品和方案主要提供商,何寧表示,新華三的目標是圍繞運營商骨干網、城域網和5G承載網三大場景,推動新型網絡演進和算力建設,算網融合,助力運營商構建高質量、泛在的通用算力及智能算力服務能力。

  “CT和IT的融合趨勢已經非常明顯。聯想跟聯通在去年一年就有50個大項目,包括智慧城市、智慧教育等戰略合作。”聯想集團執行副總裁兼中國區總裁劉軍在MWC展會上表示,這其中關鍵的一點也是算力,“國家現在對三大運營商的要求,也是要搭建整個中國的算力網絡,希望未來的算力能夠像水電一樣。”他認為未來算力是相融合的,算力既來自云端,又可來自邊緣端和智能終端。

  傳統上,聯想集團更為人所知的是其PC業務,去年它在全球銷售了1751萬臺筆記本電腦,Thinkpad品牌一直受商務人士所青睞。但聯想集團越來越向基礎設施服務商轉型,其信息基礎設施業務和方案服務兩大業務快速成長,在2022財年營收占比達到了40%。在今年的MWC大會,它搭建了全場最大的展館,更多展示的是其服務器等基礎設施產品,而非筆記本電腦。

  “總的來說,我們非常堅信人工智能現在是一個大范式革命,我們覺得這是近20年最重大的一次科技突破。所有的這些AI的應用都要基于基礎算力。”聯想集團副總裁宋春雨接受媒體采訪時說。而聯想集團越來越發展為一家“賣算力的公司”。

  算力需求無處不在,算力供給相對有限。

  “我相信對計算能力的需求,將會是未來十年對所有人的挑戰。”唐曉蕾對第一財經記者表示,“這不僅涉及對能源、算力的需求,還關系到整個環境改變的需求。這是一種大勢,跟以前不一樣。”

  浪潮里的機會

  今年5月,聯想集團與寒武紀進行了一場算力碰頭會。

  這場會議的發起人是聯想集團CEO楊元慶,他邀請寒武紀CEO陳天石到聯想集團的最高執委會,講解AI算力網絡帶來的產業變局。參與這場會議的包括了楊元慶以及聯想核心高管、業務線管理干部。

  聯想集團之前的芯片或者算力提供商包括美國的大廠比如英特爾、英偉達等。這場技術布道會后,劉軍拍板決定與寒武紀進行算力戰略合作。

  寒武紀成立于2016年,致力于開發人工智能領域的核心處理器芯片。雖然已經上市,但相對英特爾、英偉達等芯片企業,寒武紀在營收和市值上都只能算是初成長。

  算力需求的爆發,給予寒武紀這樣的初創企業以歷史性的機遇。近年來國內的政策和資本都向硬核科技傾斜,資本市場敞開了大門,投資機構和算力相關初創企業之間的互動也越來越深入。

  智能化成為不少投資機構的布局主線。據宋春雨介紹,聯想創投圍繞這條主線投資了接近100家企業,包括了人工智能處理器的寒武紀、GPU賽道上的摩爾線程、為自動駕駛提供算力的黑芝麻智能等。

  智能化社會的到來,需要根深葉茂的行業巨擘如英特爾、英偉達以及高通、AMD等提供源源不斷的算力,也為新興企業的發展提供成長的土壤。尤其考慮到,美國近年對其芯片企業的在華發展設置多重障礙,中國本土企業也越來越多地考慮備份方案,開始為初創企業提供訂單和發展機會。

  “大家真正重視集成電路了,各種初創公司,包括各種人才都涌入進來了。”華大半導體戰略規劃部總經理王輝對第一財經記者表示。在此前召開的第18屆長三角汽車電子產業鏈高峰論壇上,王輝以MCU(微控制單元)為例稱,現在國內企業在中低端的MCU領域“已經很能打了”。

  中低端的MCU往往不需要最先進的制程工藝。在消費端、在部分工業場景里,國內企業的產品已經具備競爭力。王輝表示,現在在啃的硬骨頭是車規級的MCU,這一市場目前由英飛凌、ST意法、瑞薩以及恩智浦等幾家企業主導。“其實我覺得只要不涉及先進工藝的,以國內企業的奮斗精神來說,趕上甚至超越是遲早的事情。”

  人工智能的發展重塑千行百業,浪潮會托起許多大船,也可能擊沉巨輪。它的發展現在只是“揭開了神秘舞臺的一角,我們不知道布景,但能感受到大幕正在徐徐拉開。”唐曉蕾對第一財經說。

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責任編輯:周唯

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