春節前夕，在開封市博物館的庫房中，當工作人員取出一錦盒，徐徐打開，魏晉風神撲面而來，是澎湃的不羈，像出土的古玉，是歷史的標本，也是現世的土沁，千百年來，等待知音讀懂。

　　著名哲學家、美學家宗白華是讀懂了，他說：“晉人風神瀟灑，不滯于物，這優美的自由的心靈找到一種最適宜于表現他自己的藝術，這就是書法中的行草。”

　　他熱情地贊美：“行草藝術純系一片神機，無法而有法，全在于下筆時點畫自如，一點一拂皆有情趣，從頭至尾，一氣呵成，如天馬行空，游行自在。又如庖丁之中肯綮，神行于虛。這種超妙的藝術，只有晉人蕭散超脫的心靈，才能心手相應，登峰造極。”王羲之的書信集刻《十七帖》，正是中國草書的巔峰。

　　《十七帖》中的多封信札，是寫給他的老朋友益州刺史周撫的。因為第一封信開頭是“十七”二字，于是統稱為《十七帖》。

　　王羲之，字逸少，官至右軍將軍、會稽內史，故世稱“王右軍”。由于記載不詳，他的生卒年代有303～361年和321～379年兩種不同說法。可以肯定的是，公元347年，周撫為益州(今四川成都)刺史鎮蜀，《十七帖》寫作上限就是這一年，它是右軍中年以后的作品，《書譜》說：“右軍書法，末年多妙。”

　　《十七帖》是寫給家人朋友的私人書信或便條，每封都是寥寥數行。王羲之寫時既不以其為作品，也無發表之念頭，完全是放松心態下的隨意揮灑，內容無軍國大事，“吊哀候病，敘暌離，通訊問”，家常得近于瑣碎，卻令宋代大文豪歐陽修贊嘆：“使驟見驚絕，徐而視之，其意態如無窮盡，使后世得之，以為奇玩，而想見其為人也！”這是為什么呢？

　　宗白華先生歸之為“個性價值的發現”。晉人書法，或妍或丑，但個性鮮明，成為個性主義的代表藝術，才能千載之下，因字想見其為人，才會令歐陽修有“驚絕”之嘆。

　　到了隋唐，晉書的“個性藝術”凝成了“法”，唐代人有了規矩有了法度，他們太知道什么叫漂亮書法了，以至于“精熟過人”，卻不再凸現鮮明個性。

　　號為“唐刻”實“宋拓”

　　王羲之是中國唯一被譽為“書圣”的書法家，《十七帖》是“書圣”的草書代表作品。因是私人書信、逸筆余興，書筆畫牽連映帶而字字很少連屬，點畫見性情，流便而輕靈。相對于魏晉古草(章草)稱今草，相對于唐代才出現的大草(狂草)稱小草。這是中國書法史上重要變革的產物，王羲之徹底擺脫隸書體勢結構筆法的束縛，讓中國書法在結體用筆乃至章法上，都獲得了空前的解放。

　　《十七帖》真跡無存，現在流傳下來的全是刻本與翻刻本。一般談《十七帖》者，多以傳世刻本立論。

　　據《辭海》記載：太宗于卷末親書大　(“敕”的異體字)字，并經　遂良校定，稱《敕字十七帖》，也稱《館本十七帖》，為傳世王羲之草書中的代表作。自宋以后翻刻本甚多，今河南開封市博物館有明晉王府舊唐刻本。此帖部分書札也刻入《淳化閣帖》、《大觀帖》中，相傳為唐賀知章的臨本。又有“西安本”，不全，亦唐人所臨，石已佚。