北京日報 　　齊吉祥

　　中國國家博物館收藏著一只1954年廣州出土的陶船，這只東漢時期的陶船雖然只有16厘米高、54厘米長，是隨葬的明器，可由于它是依照真船的結構、形狀，按比例縮小制作的，所以，它仍然是我們研究中國造船史的重要標本。

　　這只船有三個艙室，前艙低矮寬闊，篷頂是兩面坡形，可能是個貨艙。中艙比前艙稍高一些，上面有一個頂部微微凸起的圓形篷蓋，兩側各有一門，便于人員出入，這大概是船工的住處。后艙也叫舵樓，艙頂也是兩面坡形。

　　它的旁邊有一個低矮的小屋，還開著一個門，這是船上的廁所。船頭還有一個小篷，這是防浪用的，非常引人注目。船頭是十字形的船錨，船尾那件長方形的，是船舵。這個舵的裝置是非常關鍵的，而且，在世界造船史上，船舵是由中國發明的。

　　在古代典籍中，舵又寫作柁，對于它準確的問世時間，目前還沒有結論，可是就已經發現的實物資料看，這只陶船上的舵是年代最早的，它比歐洲的船舵早了1000多年。在陶船前仔細觀察可以看到舵面是不規則的四方形，舵桿用十字狀結構固定，在舵桿的頂端有個洞孔，是用來安裝舵把的。人們利用杠桿原理，通過轉功能舵把使舵面偏轉，從而調節、控制船航行的方向和線路。

　　船舵的發明有個漫長的過程，最初的船，由于船體不大，吃水也不深，用撐船的篙或劃船的槳就能控制船的方向。隨著船體加大，僅靠篙和槳就不能控制船的行進方向了。大船要在深水里行走，用篙就撐不到河底，使不上勁了。再者，大船要用好多只槳，需要許多人來劃，大的槳需要幾個人才劃得動，這時候再用槳既管劃水又控制方向，就太不容易操作了。于是分成了專管劃水的槳和專管控制方向的槳。后一種槳由船身的兩側移到船的尾部，就成了船舵。這是中國人對世界航運史的一個杰出貢獻。有了船舵，自然要有操舵人員，而且這是一個關系到船能否安全航行的關鍵崗位。在這只陶船尾部，有一個人左手扶著后舵篷沿，右手向側方伸出，似很用力的樣子，他該是本船的舵手吧。

　　這只船上共有六個人，科學家按照這些人的身高比例推算，這只陶船所仿照的船大約有20米長、5米來高，能裝載一萬斤左右的物品，這在當時可以說是中型的船了。由于這只船整體是長條形，頭、尾較窄，中部稍寬，船底較平，研究人員認為它是一只在廣州一帶的河里航行的運輸船。文獻記載和考古發掘都表明，在2000多年前的時候，廣州已經是我國重要的港口，船舶往來，非常熱鬧。

　　船在行進時，需要舵控制航向，而當船停下來時，又需要一種使其固定的器具，這就是錨。最早只能利用河岸邊的樹木、石塊之類的自然物拴系船只。在河岸既無樹木又無石塊的情況下，人們埋置木樁用以系船。隨著造船技術的進步和航行范圍的擴大，船只要在海上連續航行，不可能每天都靠岸，要自行解決固定問題，于是產生了人工制造的船錨。古籍中有“系石為碇”一說，碇，是古人對石船錨的說法，即用繩索捆縛較大的石塊放置船上，當船需要停泊時便把石塊放到水底，開船時，再將石塊提起來。不久，人們又用堅硬的木頭制成帶有爪的木錨，靠爪的抓力增加船停泊時的穩定。這只陶船船頭系的就應是這種錨。至于金屬錨，大約到距今1500年左右我國才開始使用。