新華網華盛頓12月12日專電(記者王建生) 在美國聯邦儲備委員會緊縮銀根，和原油價格大幅上揚等因素的影響下，持續多年高速增長的美國經濟在2000年下半年放慢了增長速度。但由于最近美國經濟增速減緩的幅度超過人們的預期，美國經濟能否實現“軟著陸”成為一個熱門話題。

　　總體上看，今年美國經濟仍保持了較好的發展勢頭，前三個季度的經濟增長率分別達到4.8%、5.6%和2.4%，平均增幅與前幾年相近。到今年年底，美國經濟持續增長將達到118個月，大大超過60年代所創106個月的戰后最長紀錄。11月份的失業率接近30年來的最低水平。通貨膨脹指數的增幅從第一季度的3.3%降到第三季度的1.9%。政府財政收支連續第三年保持大量盈余。勞動生產率繼續保持較快增長，第三季度比去年同期上升了4.8%。

　　以格林斯潘為首的美聯儲認為，過去幾年美國經濟中需求的增長超過了經濟的供給能力，因而存在著引發通貨膨脹的危險。為此，美聯儲從去年6月到今年5月連續6次將聯邦基金利率總共提高了1.75個百分點，使其達到6.5%這一9年多來的最高水平。利率上升一方面抑制了住房和汽車制造等對利率敏感的經濟部門的發展，另一方面又打壓了股市，從而抑制了投資和消費。與此同時，原油價格從去年年初的每桶10美元以下升至不久前的30多美元，這等于外國石油商每年從美國消費者手上多抽走了數百億美元。受以上各因素的影響，美國經濟從今年上半年開始出現增長放慢跡象，到第三季度，經濟增長率已降至4年來的最低水平。美聯儲認為，由于銀根緊縮以及投資和消費需求減弱，今后一段時期美國經濟增速將會低于目前約3.5%的潛在增長率。

　　最新的許多經濟指標都顯示美國經濟增速仍在放慢，如10月份工業生產和先行經濟指數下跌，11月消費者信心指數跌到1年多來的最低點，制造業活動連續4個月收縮，等等。因此，一些經濟學家最近又調低了對第四季度的經濟增長預測，高盛公司將該季度的經濟增長預測從原先的3.8%下調到2.7%，并認為經濟發生衰退的危險在增加。共和黨副總統候選人切尼也于本月3日在全國廣播公司的節目中稱，美國經濟可能已處于衰退的前沿。

　　切尼的講話無疑具有濃厚的政治色彩。事實上，到目前為止，大多數經濟學家仍認為美國經濟能夠實現“軟著陸”。美國經濟的近期走勢與美聯儲的預想基本上是相符的。今年上半年以前，格林斯潘特別擔心股市持續上升和失業率不斷下跌會誘發通貨膨脹。通過緊縮銀根，美國股市的升勢已被遏止。格林斯潘12月5日發表講話認為，今年股市已放棄了前幾年超常增長獲得的一部分領地，而最近首次申請失業救濟的人數增加，則可能預示著就業市場供求緊張狀態開始緩解。

　　但美國經濟也確實面臨著不容忽視的潛在威脅。首先，中東地區形勢緊張可能使明年的油價再度暴漲。美國全國制造商協會認為，能源價格繼續上升雖不會引發衰退，但會使經濟進入低增長狀態。能源價格繼續上升也將使美聯儲難以放松銀根。其次，經濟增長放慢和成本上升將使公司盈利增長放慢或下降，從而導致股市進一步下滑。再次，日本經濟明年的復蘇前景不容樂觀，西歐的經濟增速也將有所放慢，加上美元匯率堅挺，美國的出口將受到制約。最后，“新經濟”也將帶來很多不確定因素。美國《商業周刊》認為，新經濟加快了美國經濟的發展速度，而一旦發生衰退，經濟遭受的打擊也會因新經濟的出現而更嚴重。而且由于美國從未經歷過“新經濟”的下滑或衰退，它在政策調整方面有可能出現失誤。此外，今年美國大選兩黨的激烈爭斗可能導致今后雙方在經濟政策上相互扯皮。

　　盡管美國經濟增速放慢已成定局，但經濟學家們認為，美國經濟并未完全失去增勢，明年消費開支和企業投資仍可保持一定的增長。即便經濟進一步減速，美國政府在財政和貨幣政策上也還有較大的調節余地。許多經濟學家預計，明年美國經濟仍可保持3%的增速。