廖曉義是中國第一位獲得有“諾貝爾環境獎”之稱的蘇菲環境獎的民間環保人士。2006年，她的綠色生活理念朝著鄉土文化深入。她考察了江西、四川和貴州的十幾個村莊，提出并試驗一種以保護鄉村共同體為核心的鄉村旅游模式；她拍攝了以傳統生態文化為主題的紀錄片《天知道》、主編了“鄉土中國綠色叢書—村民環保讀本”。而作為北京奧組委的環境顧問，她配合北京奧組委等機構，出臺了綠色奧運生態旅游的宣言和行動指南。其中關于如何保護鄉村環境和原住民利益的細則，是國際生態旅游標準在中國落地的重要一步。