毛振華認為，這個階段的中國經濟學實際上承擔了三重功能：否定計劃體制、介紹西方經濟學、提出建設性方案�！爸T多改革，不少源自實際經濟操作者的行動，然后被中國的經濟學研究者(后者往往參與政策的決策)總結發掘，最后以某種在西方經濟學看來無法理解或似乎不嚴謹科學的語匯，被中國最高層決策者采納，并以更直白的黨的語言形成權威文件，最后向全國推進……那時的中國經濟學家，實際上是一種決策智慧的供應者，隱藏于政治家的身后。”在投票結束之后，董輔礽基金會秘書長沈曉冰這樣寫道。

　　置身于常態社會的西方經濟學家可能難以理解早期中國同行的社會角色，難以理解一個看似簡單的主張何以會影響當時整個社會，更難以明白中國學者在從事研究、發表主張時不僅需要學者的睿智，更需要獨立知識分子的良知和勇氣。

　　發起評獎的基金會為紀念于2004年去世的董輔礽教授而設立，毛振華是董教授的學生，他回憶，1978年，安徽農民自發開始包產到戶，在一次與外國學者的交談中，董輔礽說，“人民公社制度從經濟學意義上說是現代農奴制”，在場的翻譯幾乎不敢譯這句話。而在同一時期，這位在中國非常著名的經濟學家還提出改變國家所有制的主張。“在那個時代，攻擊人民公社和公有制，是要坐牢的。經濟學家冒的風險不比小崗村按手印的農民小，要是來一次反擊右傾翻案風，他們就是階級敵人�！�

　　董輔礽后來擔任了兩屆全國人大常委、全國人大財經委員會副主任——這是中國經濟學家在經濟立法機構中的最高位置，“雖然有官方頭銜，但幾乎每次政治上有波動的時候，董老師都會被點名批評，他一直在政治壓力的陰影下，所以他的孩子們都選擇了學習自然科學，而不是社會科學。”毛振華說�！拔覀冊O立這個獎項，既是為了激勵后來的學者更多地關注中國現實，貢獻更多有現實價值的理論，也是對前輩知識分子所作努力的肯定和致敬。”楊瑞龍說。為了體現這一理念，此次評獎將提名理論的年限截止在1998年前，“理論的價值需要被歷史檢驗，這需要時間�！�

　　沈曉冰以這樣的句子表達——“中國人需要對經濟學和經濟學家的成果進行評價，更需要對這個為中國社會發展、為中國老百姓生活的改善、提高作出了實質性貢獻的人群給予一個客觀公正的評價和鼓勵。中國經濟理論創新獎，是有這樣一個目的。中國的經濟學和經濟學家，實際上多年以來，在國內顯要但也受詬病，從全球范圍考察更是低調恭謙的耕耘者，如今收獲的，不只是一個學術榮譽或國際經濟學界的承認，他們收獲的是中國巨大的變革和發展成就�！�

　　關鍵是是否有創新

　　投票邀請了170多位專家，最終投票率超過80%，這大大超出了大部分設計者的期望，一位受訪者用“喜出望外”形容自己的感受。

　　在對第一輪入選的11個理論投票前，楊瑞龍用了十多天的時間斟酌，中國社科院研究生院院長劉迎秋則是基本沒有猶豫地選擇了農村家庭聯產承包責任制理論，“30年我們都經歷了，哪個理論有過貢獻，我們很清楚�！�

　　農村家庭聯產承包責任制理論以88張選票當選。但并非沒有質疑的聲音。一位最后也選擇這一理論的經濟學家坦言，獎項有些名實不符，投票時有些別扭，不知道怎么投。他以入選最后一輪的三個理論為例評析，承包制是實踐還是理論？股份制西方早已有之，恐怕不能稱為創新；而價格雙軌制提出時是一項改革方案、政策設計，理論上的說明并不完整。他認為，“過去30年，中國經濟的實踐有很多創新，但經濟學理論沒什么創新，如果要看到理論創新，恐怕還得等十年二十年�！�