在我國，玉米是僅次于小麥的主要糧食作物，其種植面積和產量居秋糧作物之首。在我國現有的0.93億公頃耕地中，玉米面積約為0.21億公頃，占總耕地面積的1／5。1997年糧食總產量為46662萬噸，玉米總產量為11198.9萬噸，占總產量的24%。

　　玉米是重要的傳統食品。玉米子粒中含有豐富的營養。玉米的蛋白質含量高于大米，

　　玉米是“飼料之王”。據報道，100千克玉米的飼用價值相當于135千克燕麥，120千克高粱或150千克秈米。以玉米為主要成分的飼料，每2～3千克即可換回1千克肉食，玉米的副產品秸稈也可制成青貯飼料。一般認為，膳食質量提高的標志之一，是肉蛋奶在食品構成比例的增加。由于我國草原面積十分有限，加之人為的畜量過載，退化現象十分嚴重，依靠牧區提供大量動物性食品是不可能也不現實的，大量的肉蛋奶須依靠農區的養殖業提供，顯然，玉米對提高人們的膳食水平有著十分重要的作用。

　　玉米是重要的工業原料。玉米子粒中的淀粉含量達70%以上，有直鏈淀粉和支鏈淀粉兩種類型，各有重要的用途，國內外的玉米淀粉工業均發展很快。淀粉也是食品。醫藥、化工等行業必不可少的原料。新興的玉米制糖工業，也以玉米淀粉為原料。玉米秸稈和穗軸糠醛的含量在18%左右，可以用于提取糠醛。糠醛是制造尼龍的主要原料。玉米的用途已滲透到工農業的各個部分，玉米生產的好壞，對國民經濟構成了巨大影響。