由于玉米籽粒和植株在組成成分方面的許多特點，決定了玉米的廣泛利用價值。世界玉米總產量中直接用作食糧的只占三分之一，大部分用于其他方面。

　　1.食用

　　玉米是世界上最重要的食糧之一，特別是一些非洲、拉丁美洲國家。現今全世界約有三分之一的人以玉米籽粒作為主要食糧，其中亞洲人的食物組成中玉米占50%，多者達90%以上，非洲占25%，拉丁美洲占　40%。玉米的營養成分優于稻米、薯類等，缺點是顆粒大、食味差、粘性小。隨著玉米加工工業的發展，玉米的食用品質不斷改善。形成了種類多樣的玉米食品。

　　(1)特制玉米粉和胚粉：玉米籽粒脂肪含量較高，在貯藏過程中會因脂肪氧化作用產生不良味道。經加工而成的特制玉米粉，含油量降低到1%以下，可改善食用品質，粒度較細。適于與小麥面粉摻和作各種面食。由于富含蛋白質和較多的維生素，添加制成的食品營養價值高，是兒童和老年人的食用佳品。

　　(2)膨化食品：玉米膨化食品是70年代以來興起而迅速盛行的方便食品，具有疏松多孔、結構均勻、質地柔軟的特點，不僅色、香、味俱佳，而且提高了營養價值和食品消化率。

　　(3)玉米片：是一種快餐食品，便于攜帶，保存時間長，既可直接食用，又可制作其他食品，還可采用不同佐料制成各種風味的方便食品，用水、奶、湯沖泡即可食用。

　　(4)甜玉米：可用來充當蔬菜或鮮食，加工產品包括整穗速凍、籽粒速凍、罐頭三種。

　　(5)玉米啤酒：因玉米蛋白質含量與稻米接近而低于大麥、淀粉含量與稻米接近而高于大麥，故為比較理想的啤酒生產原料。

　　2.飼用

　　世界上大約65%的玉米都用作飼料，發達國家高達80%，是畜牧業賴以發展的重要基礎。

　　(1)玉米籽粒：玉米籽粒，特別是黃粒玉米是良好的飼料，可直接作為豬、牛、馬、雞、鵝等畜禽飼料；特別適用于肥豬、肉牛、奶牛、肉雞。隨著飼料工業的發展，濃縮飼料和配合飼料廣泛應用，單純用玉米作飼料的量已大為減少。

　　(2)玉米秸稈：也是良好飼料，特別是牛的高能飼料，可以代替部分玉米籽粒。玉米秸稈的缺點是含蛋白質和鈣少，因此需要加以補充。秸稈青貯不僅可以保持莖葉鮮嫩多汁，而且在青貯過程中經微生物作用產生乳酸等物質，增強了適口性。

　　(3)玉米加工副產品的飼料應用：玉米濕磨、干磨、淀粉、啤酒、糊精、糖等加工過程中生產的胚、麩皮、漿液等副產品，也是重要的飼料資源，在美國占飼料加工原料的5%以上。

　　3.工業加工

　　玉米籽粒是重要的工業原料，初加工和深加工可生產二、三百種產品。初加工產品和副產品可作為基礎原料進一步加工利用，在食品、化工、發酵、醫藥、紡織、造紙等工業生產中制造種類繁多的產品，穗軸可生產糠醛。

　　另外，玉米秸稈和穗軸可以培養生產食用菌，苞葉可編織提籃、地毯、坐毯等手工藝品，行銷國內外。

　　(1)玉米淀粉：玉米在淀粉生產中占有重要位置，世界上大部分淀粉是用玉米生產的。美國等一些國家則完全以玉米為原料。為適應對玉米淀粉量與質的要求，玉米淀粉的加工工藝已取得了引人注目的發展。特別是在發達國家，玉米淀粉加工已形成重要的工業生產行業。

　　(2)玉米的發酵加工：玉米為發酵工業提供了豐富而經濟的碳水化合物。通過酶解生成的葡萄糖，是發酵工業的良好原料。加工的副產品，如玉米浸泡液、粉漿等都可用于發酵工業生產酒精、啤酒等許多種產品。

　　(3)玉米制糖：隨著科技發展，以淀粉為原料的制糖工業正在興起，品種、產量和應用范圍大大增加，其中以玉米為原料的制糖工業尤為引人注目。專家預計，未來玉米糖將占甜味市場的 50%，玉米在下一世紀將成為主要的制糖原料。

　　(4)玉米油：是由玉米胚加工制得的植物油脂，主要由不飽和脂肪酸組成。其中亞油酸是人體必需脂肪酸，是構成人體細胞的組成部分，在人體內可與膽固醇相結合，呈流動性和正常代謝，有防治動脈粥樣硬化等心血管疾病的功效玉米油中的谷固醇具有降低膽固醇的功效，富含維生素E，有抗氧化作用，可防治干眼病、夜盲癥、皮炎、支氣管擴張等多種功能，并具有一定的抗癌作用。由于玉米油的上述特點，且還因其營養價值高，味覺好，不易變質，因而深受人們歡迎。