從1870年到20世紀初，“德國制造”低質廉價，當時全球制造業的金字招牌是英國。為了和德國制造劃清界限，英國要求所有商品必須標明出產國。
　　之后，德國人花了幾十年的時間“向英國人學習”，從單純拷貝到開始嘗試做產品研發，提升產品質量。20世紀初，“Made in Germany”贏得了好口碑。到現在，很多人已經不記得那段歷史了。
　　日本人也走了和德國人基本相似的一條路。從拷貝，便宜貨起家，開始有自己的研發、技術和產品，在上世紀七八十年代反向狙擊了諸多歐美企業。受到日本產品和新興市場的沖擊，德國摩托車、自行車、照相機和紡織品產業基本死得一干二凈。
　　那些成功對抗了日本電子產品新科技和東南亞紡織制造業的德國公司，則越變越強。例如德國的工程化工和汽車制造業。中國制造或許占據了全世界，但很多中國制造的產品，用的是德國的機器設備。
　　時過境遷，前英國外交大臣的顧問伍德(Steward Wood)之前在英國《衛報》中寫道，“小聲地說：向德國學習很好。特別是德國社會市場經濟的模式值得英國學習。在我們尋找當前最大挑戰的答案時，德國可以給我們啟示。”——這就叫風水輪流轉吧。
    這段簡短的德國工業史告訴我兩個道理：第一，沒有自有產權和核心競爭力，僅靠仿制和低價是沒有前途的。第二，不創新真的會死，這是德國企業血的教訓。

德國百億歐元砸創新

　　在過去100年，德國人的發明很多，從阿斯匹林、隱形眼鏡、汽車安全氣囊到MP3和SIM卡。很多德國企業至今還在享受著這些老一代發明所帶來的紅利。這種惠及幾代人的專利紅利，正是中國商界很多人最為痛恨的“專利壁壘”。很可惜，這就是現代社會的游戲規則。

　　2012年，德國在新技術開發和創新領域的投入達到794億歐元，是GDP的2.98%，目標是3%。歐盟的平均值是1.97%，中國同期這一數字是1.98%。不同的是，創業投資在德國并不盛行，天使投資基金更少見，所以政府與私人企業在創新上的投入占了重頭。

　　“提到3%這個數字時，我們的聯邦政府也是十分自豪。因為越來越多的德國企業加大研發的投資，他們也看到這個數字本身在增長。”德國博世公司前主席，現任監事會主席弗朗茨－菲潤巴赫（Franz Fehrenbach）對新浪財經表示。德國博世并不是上市公司，他們100多年來一直不變的策略就是在研發上投資巨大：大概是整體銷售額的10%。

　　“德國整體的研發投入大概占GDP的3%。但我的觀點是德國必須要超過3%這個數字。因為德國是一個資源匱乏的國家，唯一的資源是德國人的智慧。要讓德國競爭力只增不減，就要加大對研發的投資。”菲潤巴赫接受新浪財經獨家專訪時表示。

　　這個歐盟里GDP最高的經濟體，近五成的GDP是由出口創造的。而在過去5年，即使是歐債危機最為深重的時候，德國私人板塊和公共研發機構的投資增加了15%。

　　歐盟每年都針對全球對研發投資進行排名。2014年的統計數字顯示，大眾、三星和微軟是全球研發投入最高的三家公司：大眾去年一年在研發上的投入135億美元，超過1000億人民幣，比2013年增長近19%。此外，榜單前十名中有五家是美國公司（英特爾，微軟，谷歌，默克赫強生），另有兩家歐洲公司（瑞士羅氏和瑞士諾華），以及日本的豐田。

　　這些千億級大鱷有很多創新大話題，化工行業在尋找替代石油的新能源，車企尋找替代能源，例如氫動力和電力。德國的環境監管政策催生了一系列可再生能源，二氧化碳排放控制，以及提升能源效率方面的技術創新。針對創新，德國制造業的話題無限多，但涉及到日常生產中，就是對生產流程和已有的產品不間斷的改善。

　　“所謂轉型，不是放棄，也不是破壞，其實就是追求高質量，往行業的價值鏈上面走。以此提升競爭力和投資回報。所以我們必須要在技術上不斷研發，研發才能產生生產力。”菲潤巴赫對新浪財經坦言。

　　菲潤巴赫認為，“效率”這個概念與創新緊密相連，可以通過兩種途徑獲取：一個途徑是創新新產品，另外一個途徑是改進技術，更新換代現有產品。

　　“有些企業是通過創新的產品提升效率和競爭力，另外一些企業是通過實現操作上完美來獲取競爭力。如果以博世為例，我們可以同時生產幾百萬個零件，保證同樣的質量，沒有瑕疵。”菲潤巴赫對新浪財經稱。

　　在研發領域，博世的投入是銷售額的約10%。按照菲潤巴赫的估計，競爭者們在研發方面的投資大概是銷售額的3%到6%。

過千家中小企業的隱藏冠軍

　　德國那些超級航母幾乎堅不可摧，可并不是德國戰車實力雄厚的最終原因。在德國，超過99%的公司屬于中小型企業，他們在工業方面高度活躍，如此欣欣向榮，以至于德語中小企業“Mittelstand”都成了一個專有名詞，代表著德國工業的脊梁。

　　德裔哈佛戰略專家西蒙（Hermann Simon）2009年曾就祖國的“Mittelstand”寫過一本書，名為“21世紀隱形冠軍”（Hidden Champions of the 21st Century）。所謂“隱形冠軍”，是在某一個細化的工業領域排名全球前三名，或者在自己所在地區為第一名。即使如此，他們的品牌卻不那么為人所知。最近，西蒙又對他的研究數據進行更新，去年的數據統計顯示，在全球2764家中型全球領導企業中，德國占了1307席（47%）；這些企業占德國出口額的1/4。對比一下，美國有366席，中國有68席，英國則占67席。

　　這樣的一批公司，他們在研發上的投入時一般工業公司的兩倍，甚至更高。即使與一些以專利見長的大企業相比，若按照專利和雇員數量做比，平均到每位雇員的專利數量是一般大公司的5倍。考慮到成本的精細化，他們最終的投入產出比更高。

　　說個例子：德國最大的風機制造商Enercon，擁有全球風能領域專利數的30%。

　　還有一些德國公司很多人聞所未聞，甚至連他們涉及的那個偏門的領域都沒聽說過。西蒙就發現了很多這樣散落在德國各地的珍寶式中小企業公司，例如德國凱密特爾集團（Chemetall）是全球最大的稀有金屬銫和鋰生產商；3B Scientific，是解剖教學輔助領域的領導者；Uhlmann，是醫藥包裝系統的龍頭，而Flexi是專業生產寵物伸縮牽繩的，你想像得到么？僅僅一根小小的牽狗繩，他們壟斷了全球70％的市場。

　　在很多公司時下對“外包”這樣的概念十分熱衷時，德國的“Mittestand們”是絕對反對“外包”概念的，尤其是牽扯到他們的看家專業知識時。

　　德國有一家叫Wanzl的中型企業，主要業務時生產購物車，以及機場的自取行李手推車。他們的手推車賣到全球各地，包括日本東京的成田國際機場。

　　機場的手推車？看起來似乎沒什么技術含量，可質量要求很高。這家公司所有的部件都由自己工廠生產，因為他們認為這樣才能保證達到他們設定的質量標準。

　　這就不理解中國企業想對很多德國小企業發起收購時的困難重重了。

　　時下的德國企業中，很多最炙手可熱的發明正是來自一些中小企業。舉個小例子，僅3D打印技術這個小領域在美國和德國聚集了一批中小型技術公司，于是諸多中國企業家都到德國去收購3D打印方面有自主知識產權的小公司。結果這些看起來都不富裕的中小企業卻根本不愿意賣。

　　按照沃頓商學院教授Christian Terwiesch的說法，德國式創新的訣竅，就是在某一個很狹小的專業領域技術專業知識很過硬，所以即使在很小的板塊也可以成為市場領導者。

　　很多中國企業樂意收購這種小公司，收購成功的寥寥。

德國特色的“技術搬運中介”

　　在創新這個領域，無論是德國的超級航母們還是中小企業看起來都很風光：他們在其中游刃有余。

　　但創新氣氛活躍并不僅僅是企業們的功勞。德國的整個市場體系，似乎就是為了鼓勵創新量身定制，這一點，美國人都很羨慕嫉妒恨。

　　針對創新，必須提前說明的問題是，研發這個詞說了很多年，做企業的無人不知。為什么大家對投入創新有保留意見？因為有的行業投入研發后需要一二十年才能有所突破，這一點在醫藥行業尤為明顯。機械制造業不需要那么久，但也不會立竿見影。

　　企業吝嗇資金投入研發，現成的技術找不到市場。這種信息不對稱在很多國家都存在。

　　德國有一種特殊的“中介”，或者說是“孵化器”，填平了技術與市場之間的鴻溝。

　　德國有幾百家研究機構，慕尼黑的馬普所（馬克斯-普朗克研究所，MPI）是很著名的一家。他們專門資助和發起一些生命和資產科學研究項目。

　　德國弗勞恩霍夫應用研究促進協會（Fraunhofer-Gesellschaft），是德國也是歐洲最大的應用科學研究機構，有近66年歷史。他們擁有67個半自治型研究所，就像科研開發的搬運工，把一些成熟的科研成果搬向企業和政府管理部門。

　　上述這些科研中介組織，是德國創新生態系統的重要一環，缺了他們，德國很多工業領域的創新就可能根本到達不了終端。

　　以弗勞恩霍夫應用研究促進協會為例，他們每年研發預算達到20億歐元，其中30%資金來自于政府，另外7成來自一些公共預算支持的項目，以及他們與企業之間的合同。他們的責任就是把技術創新順利投向市場，幾乎跨越所有行業領域，最關注的是德國人的強項領域，從健康醫療到能源。弗勞恩霍夫應用研究促進協會在對中小企業的技術孵化上貢獻卓越。

　　這些研究項目不會僅僅停留在學術期刊的程度，而是迅速商業化，不僅是一家公司，而且可能惠及整個行業。

　　更值得一提的是，德國企業，從大企業到中小企業，在創新和產品質量提升上競爭激烈，但絕不用價格戰擠壓彼此。德國企業之間聯系緊密，互通有無。他們將這種緊密溝通稱之為精英集群（Clusters），共享創新和科技的紅利。尤其在德國最具競爭力的化工，汽車和電子設備和工程領域。他們不會相互拆臺，而是通力合作。

　　“德國貨花了幾十年的時間完成了轉型，中國制造也可以。至于‘中國制造’什么時候可以揚眉吐氣，我覺得是10年。要走在科技的前沿，大概需要20到30年。”德國的企業戰略專家，羅蘭貝格戰略咨詢公司的創始人及監事會主席羅蘭-貝格(Roland Berger)對于中國制造的樂觀估計是有前提的：“前提就是中國的制造業必須要從仿制階段走出來，開始創新自己的生產流程，技術和產品。現在的世界是透明的，世界的一端有了一個新技術，另一端幾秒鐘就知道了。所以學習的過程必須加快。”

　　貝格說“德國人從來沒有放棄過制造業，因為他們知道制造業的強大對一個金融獨立的國家至關重要”。