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回憶起剛到美國紐約州長島地區讀書時，一日三餐都在學校的餐廳解決。不到一個月，我對這種西餐已經感到乏味了，開始想念起廣州各式各樣的中式美食來。 學校離紐約市市區只有不到一個小時的車程，我們能夠經常到曼哈頓的各大景點轉一轉，順便在由公共汽車倒地鐵的中轉站———紐約皇后區法拉盛 吃上一頓中式快餐。
把盒飯當美食
法拉盛有著紐約第二大華埠之稱，那里有華人超市。雖然一個普通的肉松包就要1.5美元，但為了解饞也買了不少；而最重要的就是，那里有中式快餐店。每次到法拉盛，我都會找機會到快餐店里大快朵頤。常去的那家快餐店最便宜的盒飯4美元，4菜一湯，菜式很普通，廚師手藝也很一般，要是我身處廣州的話可能對這種盒飯不屑一顧。可是在那時候，這些中式盒飯對我們來說卻是美味佳肴。我們幾個留學生圍坐在快餐店里的餐桌旁吃飯可都是不大說話的，因為都埋頭吃飯了。
其實，在學校附近的一個社區里也開有中餐館，但是價錢比法拉盛的快餐店高了不止一個檔次，所以我們這些窮學生極少光顧。記得有一次，我實在是太想吃中餐了，就拉上另一個同學一同打電話訂了一份價錢算是比較便宜的魚香茄子，外加兩份白飯，茄子8美元，白飯一份50美分。不久接到電話：外賣3分鐘后能到。于是我興沖沖地揣著10美元就下了樓。
叫外賣出洋相
可是，在接過外賣的同時我卻突然意識到：錢給少了。(一般來說，在餐館就餐得加付至少10%的小費，而外賣可能得加付20%。)此人看到我尷尬的表情和手上遞過來的10美元后也愣了一下，不過很快，他反應過來說：“你們是學生，也不容易，算了。”沒等我反應過來，他就已經開車離開了。這件事讓我內疚了好一陣，他也許就靠收取小費來掙錢，可送我這趟外賣，他沒拿到什么小費不說，應該還搭上了不少油費呢。
寒假的時候，學校餐廳是不提供服務的。為了照顧我們這些假期不回家的中國學生，校方通融了一下，愿意借給我們一套教師宿舍，讓我們使用里頭的廚房。
寒假的“自助”中餐
由于大家的廚藝都不怎么的，只能做一些很簡單的菜；而且，因為超市里出售的肉類食品既貴又不新鮮，所以我們的食材以青菜、雞蛋、午餐肉為主。再加上廚房里的爐子是電爐，做起中式的炒菜來難免顯得火力不夠，更加影響了“成品”的質量。不過，進步還是有的。幾個人群策群力，一起回想自己在國內最喜歡吃、最常吃的菜，再逐漸摸索著將它做出來。還有人摸索著用“老干媽”辣椒醬作調料做出了味道很棒的麻婆豆腐，讓我有幸大飽口福。
在手藝有所提高后，我們應邀到一位美國朋友家里過圣誕節，紛紛親自下廚為她炮制中式的圣誕大餐，雖然仍舊是那幾樣菜，但已經讓這位美國朋友不住地說“delicious(好吃)”了。
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