流媒體巨頭奈飛上季凈利飆升五倍
□本報記者 楊博
全球最大的流媒體視頻服務提供商奈飛(Netflix)22日發布的財報顯示，公司在2013年第四季度營收達到11.75億美元，同比增長24%；凈利潤達到4800萬美元，同比大幅增長500%。兩項數據均顯著好于市場預期。
奈飛業績超預期增長的主要動力來自于流媒體視頻訂閱用戶的強勁增長。分析人士認為，奈飛強大的節目陣容將繼續吸引新訂閱用戶，預計奈飛國際訂閱用戶在2013-2016年期間的年復合增長率將達到39%。
訂閱用戶增長強勁
財報顯示，上季度奈飛訂閱用戶數量大幅增長，其中美國國內新增用戶233萬，總數增至3342萬；國際市場新增用戶數量174萬，總數增至1093萬。截至2013年底，奈飛流媒體視頻業務全球總訂閱用戶數量已經達到4400萬，環比增速超過10%。
奈飛預計，新訂閱用戶將持續保持增長，今年第一季度美國國內市場新用戶有望再增加225萬，總用戶數量將達到3567萬；國際市場新用戶有望增加160萬，總用戶數量將達到1253萬。
此前摩根士丹利曾將奈飛股票投資評級下調至“低配”，理由是擔憂競爭加劇可能令預期的訂閱用戶增長速度面臨風險。也有不少分析師擔心奈飛家庭流媒體服務已經接近飽和，特別是在美國市場。
不過花旗分析師仍然看好奈飛，并在去年12月將奈飛股價預期從此前的355美元上調至390美元。花旗分析師認為，奈飛是互聯網電視行業中規模最大，也是最有創造力的公司。預計奈飛國際訂閱用戶在2013-2016年期間的年復合增長率將達到39%。
有分析人士指出，最新財報數據顯示，奈飛強大的節目陣容繼續吸引著新訂閱用戶，隨著國際業務的拓展，未來仍有很大發展空間。奈飛方面表示，用戶增長主要得益于公司服務改進、有效營銷以及聯網設備的銷售。
受利好財報提振，奈飛股價在22日盤后交易中大幅上漲18%。去年奈飛曾以300%的股價漲幅位居標普500成分股漲幅榜首位。
行業競爭激烈
研究機構NPD發布的2013年訂閱用戶視頻點播(SVOD)行業報告預計，未來SVOD占整個家庭視頻觀看市場的比例將增至25%。
事實上目前這一行業內已經出現了激烈的競爭。除了奈飛以外，亞馬遜也開始運營Prime即時視頻，這一項目與亞馬遜每年79美元的Prime優先用戶訂閱項目捆綁。據研究機構CIRP去年12月的預計，亞馬遜Prime訂閱用戶數已經增長至1670萬，較前一年同期大幅上升72%，這意味著目前亞馬遜的流媒體視頻服務受眾已經接近1700萬人。
與此同時，流媒體服務所需的內容成本也在上升。哥倫比亞廣播公司(CBS)日前透露稱，亞馬遜以每集70萬美元的出價購買了該公司出版的電視劇集《穹頂之下》(Under the Dome)的電子流媒體播出版權。盡管亞馬遜對流媒體內容積極競價并不令人意外，但這樣的報價還是高于大多數業內人士的預期。而這也在一定程度上給奈飛帶來壓力。
為保持現有的訂閱用戶增長趨勢，奈飛也在不斷調整戰術。除了加大原創內容制作投入外，奈飛還考慮對不同的訂閱用戶進行差異化定價，方便用戶根據需求選擇不同價位的產品。在流媒體視頻訂閱方面，奈飛目前提供的購買方案是：在兩部設備上同時觀看視頻的費用為每月7.99美元，在四部設備上同時觀看的費用為每月11.99美元。
在22日發布的致股東信中，奈飛表示從去年開始一直在“測試為一部和三部設備同時提供流媒體視頻服務的定價方案”，并透露稱最終可能為新用戶提供三種簡單方案。這種階梯定價的方案將通過限制設備接入數量，減少賬戶共享的情況。
對于奈飛這種潛在的調高服務定價的舉動，大多數投資者都表示歡迎。不過奈飛還需要仔細斟酌，此前的2011年，奈飛曾一度調價，但沒有得到用戶的認可，并導致股價大跌。
奈飛面臨網絡服務付費挑戰
奈飛訂閱用戶數量強勁增長，也同時為其帶來“幸福的煩惱”。1月14日，美國聯邦巡回上訴法院否決了美國聯邦通信委員會(FCC)制定的“網絡中立原則”。這一裁決意味著美國傳統電信運營商和其他互聯網服務提供商(ISP)有可能以提供更快的上網速度為由，向奈飛等占據較高網絡流量份額的內容供應商收取額外費用。
網絡中立原則(Network Neutrality)是指在法律允許范圍內，所有互聯網用戶都可以按自己的選擇訪問網絡內容、運行應用程序、接入設備、選擇服務提供商。這一原則要求平等對待所有互聯網內容和訪問，防止運營商從商業利益出發控制傳輸數據的優先級，保證網絡數據傳輸的“中立性”。
但韋里孫、AT&T等電信及互聯網接入服務公司認為，自己建設的互聯網基礎設施，卻被谷歌、雅虎等利用，并且大發其財，作為商業公司，自身利益被邊緣化是不可容忍的。這些公司希望給予付費數據優惠待遇，使之能夠更快速地傳輸，也就是建立歧視性的網絡接入服務。而美國聯邦巡回上訴法院的最新裁決，無疑標志著傳統電信運營商和其他ISP的勝利。
目前奈飛視頻服務占據北美互聯網下載流量的近三分之一。業內人士認為，ISP正是看準了勢不可擋的視頻流量有巨大盈利空間，想從中“分一杯羹”。因為良好的視頻欣賞體驗不僅與奈飛這種內容服務商的網站制作有關，ISP的網速也很重要。
此前，包括谷歌、臉譜等互聯網巨頭都已經向ISP付費，以改善網絡連接速度。但奈飛一直按兵不動，主要是怕由此立下先例。
在22日發布的致股東信中，奈飛CEO海斯廷斯表示，確實存在一些ISP封鎖奈飛的情況，但不認為這一情況會大面積鋪開，至少短期內最有可能的情況就是沒有任何實質性改變。海斯廷斯稱，ISP普遍意識到公眾對網絡中立原則的支持，因此也在避免發生對用戶不友好的歧視性行為。