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　　美光搶先市場推出第五代10納米級別內存工藝，這也許是挽救市場“雪崩”的重要措施。

　　作者：江月  編輯：陶力

　　內存芯片市場曾經歷過一段“春秋戰國”時代，無數大公司在這個狹小的產品領域里混戰。眼下，行業激戰又到了白熱化的程度。

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　　11月2日，美國美光（Micron）搶先行業宣布，該公司的DRAM（動態隨機儲存）產品走進了1β （1 beta）時代，意味著將這種芯片的晶體管工藝又向精密處推進一步，來到了10納米級別的第五代。

　　在韓國三星、SK和美光“三足鼎立”的格局里，搶占技術先機是一記“殺手锏”。不過，市場行情正處于“逆風”期，環球DRAM產品價格正在不斷“雪崩”，成本高昂的技術投入和萎縮的市場營收，急需得到平衡。

　　縮小的拉丁字母

　　集成電路行業用一顆芯片上最小的單元體積去指代工藝級別。如今在DRAM芯片上，10納米級別的芯片工藝已經來到了第五代。11月2日，美光稱其已經將1β產品送往了客戶的產品驗證流水線。

　　此前，10納米級別的DRAM已經經過了四代，依次為1x、1y、1z、1α。用羅馬字母和希臘字母來給工藝起名字，是因為相關體積單位實在過于微小。對于不夠熟悉集成電路產業的人而言，行內人士通常會用“一個足球球場上的一根草芥”來形容一片硅晶圓片上的晶體管。一片指甲大小的芯片上，有可能容納數十億個內存單元。

　　美光DRAM制程集成副總裁Thy Tran在11月2日的記者會上還透露，美光目前也在對下一代1γ（伽馬）工藝進行初步的研發設計。

　　晶體管尺寸越小，芯片上集中的晶體管就越多。對于DRAM芯片而言，就意味著一片芯片能實現更高的內存容量。

　　幾十年來隨著工藝節點的不斷進步，半導體行業每年或每兩年都會縮小器件尺寸。總體而言，芯片制造是一種挑戰物理定律的工藝。 

　　回到美光隆重推出的1β，它比1α在能效上提高約15%、在內存密度上提升35%，這就是兩代DRAM產品之間的差距。

　　能效高，意味著產品不那么容易發熱，手機將能延長電池續航，大型存儲系統將更節省電力能耗的電費成本；密度大，指產品將能處理更復雜的信息。

　　美光稱，1β產品已經率先在LPDDR5X上進行出樣，這意味著，這個工藝將首先面向高性能的手機等移動端產品。

　　事實上，智能手機往往是最先進工藝DRAM的忠實擁躉者。如今的手機制造商，往往把電池續航能力和拍照能力，放置在廣告頁面的最顯眼位置，這很大程度上都要歸功于DRAM。

　　按照美光的說法，使用1β工藝制造的LPDDR5X不僅可以加速智能手機拍攝啟動，提升夜間模式和人像模式下的拍攝速度和清晰度，還可以實現無抖動、高分辨率8K視頻錄制和便捷的手機視頻編輯。

　　應對市場價格“雪崩”

　　當前，DRAM產品正面臨全球性的市場價格雪崩，這將是橫在三大DRAM巨頭面前的一項難題。“雪崩”之下，利潤不斷下瀉、庫存有所堆積，但建設更新的工廠、增加技術研發經費的壓力依然頗大。無論如何，推出新一代1β，也許是美光挽救市場DRAM價格的一項重要措施。

　　11月初，市場調查機構DRAM Exchange消息，個人電腦DRAM通用產品（DDR48Gb 1Gx8）10月份的平均固定交易價格為2.21美元，與上月價格（2.85美元）相比下降了22.46％。這也是2016年6月以來的最大跌幅。

　　DRAM產品具有大宗商品屬性，TrendForce集邦咨詢分析師吳雅婷此前向南方財經全媒體記者解釋稱，整體電子產品消費快速轉弱，為了去庫存、平衡供需，從7月以來，DRAM供應商開始有較明確的降價意圖。

　　對于美光而言，DRAM是一個支柱產品，行業性的降價將令該公司陷入低迷周期。

　　按照美光于9月29日披露的6至8月季度報告，該公司期間收入為66.4億美元，比之前的指引還要更低，環比下跌約23%、同比下跌約20%，凈利潤率更是跌至22.45%，而去年同期的凈利潤率還曾高達35.7%。這反映，美光不僅銷售額下降，也同時失去了一部分議價優勢。

　　當前，推出更新一代技術產品，是一個減緩價格繼續下跌的重要舉措，因為消費者通常愿意為更新的消費電子付出較高的價格。

　　盡管如此，目前1β還沒有能立即進入量產階段。不過美光指出，他們已經做好了量產的準備。

　　在手機等移動端產品上“試水”成功后，美光也計劃將1β繼續推廣到電腦、服務器、汽車等領域中。有市場信息指出，服務器可能將成為規模最大的DRAM需求行業。

　　研究機構Omedia在11月初的報告中稱，2022年全球服務器對DRAM的需求將達到684.86億GB，而手機等移動設備的需求預計為662.72億GB，這也是服務器首次超過移動設備，成為最大的DRAM需求方。

　　對于汽車來說，搭載到座艙里的DRAM數量目前還不多，但成長空間以及所需要的技術先進性，都不容小覷。此前在新思科技的一份報告中，就指出DRAM將在三方面促進汽車發展，包括顯示、處理攝像頭和高帶寬傳感器輸入的ADAS（輔助駕駛）系統和自動駕駛車輛等。

　　新產線持續上線

　　在軟性的技術研發之外，內存巨頭也仍然在加強新產線的建設。值得留意的是，在發布1β工藝的同時，美光也對外透露了他們對制造設備的看法，尤其強調目前并不依賴EUV（極紫外光刻技術）。

　　該公司稱，EUV技術仍處于發展初期，為規避技術風險，美光采用了成熟的尖端納米制造和光刻技術進行1β的生產，例如專有的先進多重曝光技術和浸潤式光刻技術。

　　美光意有所指，因為它的同行、另外的內存制造巨頭，將使用EUV制造存儲器芯片提上了日程。

　　荷蘭光刻機巨頭阿斯麥通過10月19日公布的最新季報，向外界透露了當前半導體界對DUV（深紫外光光刻機）和EUV光刻機的熱情追捧。由于全球半導體廠商仍然將技術發展奉為圭皋，搶占光刻機資源也是重頭戲。

　　僅僅在第三季度，阿斯麥就出貨了13臺EUV光刻機。盡管該公司拒絕對外透露客戶的具體信息，但市場上一直在猜測，包括內存芯片巨頭在內的芯片制造商，是EUV的主力購買者。

　　不過，美光并不在制造能力方面示弱。10月初，該公司對外宣布，同意投資高達1000億美元，在紐約州北部建設大型的半導體制造工廠。

　　盡管存儲芯片正面臨市場價格“雪崩”，但從美光在內的制造商加大產線和設備之處來看，長期的市場信心依然屹立不倒。在這種背景下，持續推出1β、1γ，將是內存巨頭們不變的戰略。