破產：也許是一種解脫

　　三大汽車公司辯稱，面對市場的劇烈變動，它們已經做出了迅速的反應。可惜過去積壓賣不出去的車使之無法收回現金，同時又必須拿出巨額投資開發新產品，目前正處于燒錢追求未來的痛苦轉型階段。以通用和福特為例，在停掉了許多生產線后，每家一個月還要燒掉20億美元維持目前的生產，現金儲蓄已經見底，單靠自己根本熬不過明年。同時，它們已經研制開發出了能和日本車競爭的新節能車型。況且，汽車是日用品。目前雖然市場不景氣，但幾年后消費者使用的車都會自動折舊，必須更換，在長期銷售量壓抑后，市場需求會有較大反彈。如果這時垮掉，豈不是前功盡棄？

　　不過，這種“黎明前的黑暗”的描述未免一相情愿。共和黨總統候選人之一羅姆尼是汽車世家出身。1954年他父親曾就任瀕臨破產的美國汽車公司的CEO，迅速扭轉局面，成為商學院教科書中的典型案例。他最近在《紐約時報》發表文章指出，應該讓底特律破產，破產才有復興的希望。目前三大汽車公司早已被勞工合同等等給鎖死了，和其主要競爭對手比起來，職工福利太厚，使每輛車在這方面要多背上2000美元的成本。同檔次的美國車之所以總比日本車要差，一大原因就是必須偷工減料2000美元來支付這一額外負擔。這還怎么競爭呢？

　　《華爾街日報》也發表文章指出，破產是三大汽車公司的最佳選擇。如果政府出錢拯救，錢全會花在償還過去的非生產性義務上，比如支付過分豐厚的退休金等等，不可能用在新產品的競爭上。結果，美國車還是比日本車又貴又差。

　　舉例而言，通用一家在美國擁有7000家特約銷售商，豐田只有1500家，本田有1000家。一家豐田銷售商一年賣出1821輛車，通用的銷售商僅能賣出586輛，效益差得多。這里的原因是，三大汽車的銷售體系是在它們幾乎壟斷了美國市場時建立的。如今，由于日本等汽車業的侵入，三大汽車在美國輕型車的市場上僅占47%的分額，大致縮水一半。

　　但是，其銷售網絡卻無法根據市場的縮小而縮小。因為那些銷售商多是世代經營此業的地頭蛇，和當地的政界關系很深。他們受本州法律的保護，使三大汽車無法終止和他們的合同，或者必須為終止合同支付大量的賠償金。

　　一旦破產，三大汽車就可以解除這些義務，重新訂勞動合同，重新根據市場建立自己的銷售體系。不進行這樣的減肥，日后要談和日本車競爭豈不是癡人說夢？

　　也正是因為這些原因，連一些民主黨的議員也對拯救三大汽車感到含糊。特別是三大汽車的老板乘著包機飛到華盛頓要錢，讓一些議員格外憤怒：錢還沒有到手就這么奢侈，錢到手了又會如何呢？最重要的是，三大汽車并沒有提出令人信服的整頓方案。再給它們錢，等于讓它們繼續甚至擴大過去的失敗。如果這次政府拿出錢來，日后它們賠得更慘，更需要拯救，到時候政府的錢也都燒完了，還怎么個救法？所以，拯救三大汽車有極大的風險。

　　可見，是否拯救三大汽車可能是奧巴馬總統上臺后的第一大賭。成敗與否，將對他這一任產生決定性的影響。

　　作者為薩福克大學知名學者

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