網路電話：準備迎接黃金時代

　　【MarketWatch圣地牙哥9月15日訊】波里斯婁(Dan Borislow)在1990年代經營Tel-Save期間(Tel-Save現為Talk America(TALK)，當時是一家初創的低價長途電話服務提供商)，最大的優點是愿意回答任何問題，哪怕是對峙性的問題——就像我經常提出的那種。

　　他的回答通常既不短也不加掩飾。他真是這樣的典型。后來，他離開了那家公司，售出了名下的股票，拿著一大筆錢去提前享受退休生活，養起賽馬來了。

　　但是對于一位創業家來說，賽馬事業自然有不能令人得到滿足的地方，結果是：他回來了！

　　我私下聽說，波里斯婁創辦了一家新的網路電話(VoIP)公司，于是我問他：你真的創辦了一家新公司？

　　很簡單的問題，對嗎？下面是他用電子郵件發來的回答。相信我，甚至在涉及技術本質方面，這封信也值得一讀，尤其是在eBay(EBAY)宣布收購Skype之后：

　　“我為創辦一家新的公司已經準備了一段時間，但直到四個月前才開始雇人。如果我能得到合適銷售商的支持，我的創意將引起震動。

　　“網路電話真的尚未作好進入黃金時代的準備，也就是說，迄今為止依靠經營這類公司獲利的時期尚未到來。然而，為了取得成功，必須把公司經營得盡善盡美。有些方面非常迅速地得到了改善，但有些方面卻必須加以重視并解決——這有利于美國整個電訊行業的發展。與網路電話和Wi-Fi有關的任何技術或產品，價格都在急劇下降，這些產品的表現與其價格成反比關系，這正是希望之所在。

　　“該領域存在一個問題：我們的行動電話和國際電話網路的頻寬太小，因此才需用編碼解碼器(codec)。codec是一種利用復雜運算法則的語音壓縮技術，它本身不是問題，因為使用codec仍然可以保證通話的高質量。然而，當不同的行動電話和網路電話服務商使用不同的codec時，問題就產生了。每遇到一個不同的codec，都會增加延遲，因為把類比模式轉化為數位模式需要時間——這個過程稱為數位訊號處理(DSP)。如果服務商之間使用不同的codec，那就需要再次轉換。例如Cingular和Verizon使用的codec就不一樣。正因為如此，用Cingular的手機給同樣是Cingular的手機打電話，與用Cingular手機向Verizon手機打電話，其通話質量是有區別的。

　　“這種狀況甚至還在惡化，因為行動電話子網愈多，codec的運算法則就愈復雜，通話中的延遲時間就愈長。網路電話目前使用的codec與行動電話不同，但眼下正在形成的主要趨勢是，行動電話公司將成為網路電話交換機(switch)和網關(gateway)的最大購買者，然后，設備供應商將被迫提供帶有這些codec的交換機。

　　“我在創辦新企業時遇到的問題是，我必須確保我新建的網絡是適合未來需要的�，F在，最好的網路電話交換機接受了其它服務商的codec，這類產品將迅速取代過時的產品(會在一年內發生)。難以置信的是，這類新型交換機如今已經擁有了強大的數位訊號處理能力，足以做到這一點。這將發生在今后6至12個月內。網路電話領域許多公司的交換機已經過時了，必須更新換代。事實上，這種公司數量占了大多數。(我不愿意說破，不過朗訊(Lucent)(LU)和北電網絡(Nortel)(NT)將成為該領域最成功的公司——到目前為止，從更新和推出合適的技術方面看是這樣的；其它許多同類公司將破產。中國這類公司的價格最低、技術很棒，但在美國沒有客服部門。)

　　“我過去經營的那家公司(Tel-Save)，是美國所有電話網絡中通話質量最好的，而且價格最優惠、容量最大。我總是認為，公司要想獲得長期的成功，除了行銷手段之外，還必須擁有與眾不同的產品。Tel-Save依靠全美連線(America Online)(TWX)簽約了400百萬用戶，至今仍在獲利。那項生意的利潤價值接近10億美元。

　　“可以把我稱作坦白的瘋子——或者隨便什么，但如果你了解當年我急于脫離電訊這個行業時的公開言論和強烈欲望，那么對今天我的去而復返也許就能理解了。當年我面對的是一個魔鬼——Worldcom和CLECs(地方電話運營商)甘愿以巨大的代價搞垮我，眾多最無能、最不誠實的網路分析師，在全美連線所能得到的最糟糕的合伙人，而且非常公正地說，還有被上述那些人所誤導的一種完全不同的媒體。

　　“證據就是，上述所有那些人不是被逮捕、被解雇、被罰款就是其它某種不舒服的結局，愈來愈好的除了網路這種媒體就是Tel-Save。即使在失去電訊行業最大的夢想家之后，Tel-Save更名為Talk America仍然生存下來。原因就是該公司擁有一種技術體系和合適的雇員。我在離開公司之前，償還了4億美元的債務。那是根據我的創意打造的一個盈利性非常好的企業。

　　“關鍵是，我當時做得很正確，而且在適當的時機退出了。如果我能在短期內解決幾個問題——這在技術上是可行的，我將再一次干得很漂亮。我相信我可以建立一個更了不起、更持久的企業。我對此有信心，不僅因為這一次的創意更好，而且因為上一次我幾乎是一夜之間由藍領變為白領，缺乏應付全美連線、投資銀行和媒體那幫人的經驗，同時，我當年還必須對抗不惜用光資金直至破產的競爭對手。

　　“當年我退出的決定是對的，但我也犯了錯誤：不該在離開前相信一家公司私下對我的承諾并向股東公開——該公司表示將收購Tel-Save。我本該懂得更多一些，不該輕信別人的口頭承諾。我跟賈伯斯(Steve Jobs)有同樣的感覺：我已經成熟了，我從教訓中學乖了，我有信心控制自己的命運了，不會聽信所謂專家(分析師)的一面之詞了，因為我知道什么才對我的公司最有利。我現在能夠更好地處理公關問題，而不是像以前那樣對媒體的批評不屑一顧(我會非常重視媒體的)，我將理解他們的觀點，并理性地向他們解釋我的觀點。

　　“Vonage和其它網路電話公司必須雇用電訊方面的人才，找出適用于未來的技術，并采取更具創新性的行銷計畫來降低收購成本。我的創意，如果能夠得到精確的執行，將支配這個行業。”

　　我問，那么你的新企業具體是什么？

　　波里斯婁說，“雖然不能告訴你我的突破性創意，但這家公司的名稱很可能叫做Talk4free。Tel-Save一夜之間幾乎將業界的電話費率拉低了約一半，這家新的公司甚至會讓用戶嘗到更大的好處。它將利用無線技術，但我不喜歡把它稱作網路電話之類的公司，因為這種技術的通話質量非常出色，它的優勢無可匹敵�！�

　　那么它將是免費的網路電話嗎？他只愿意暗示那可能是Wi-Fi技術的免費電話服務。

　　他怎么依靠免費的服務賺錢？“如果我告訴你怎么賺錢，那就給了競爭對手比我提前到達終點的機會。我是不喜歡做第二名的�！甭犐先ナ堑湫偷牟ɡ锼箠滹L格。

　　看起來，這將是一場激烈的競賽。

　　(本文作者：Herb Greenberg)