像經濟學家那樣看世界

　　The Undercover Economist

　　蒂姆·哈福德 著

　　趙恒 譯

　　中信出版社2006年7月出版

　　□李華芳

　　曼昆在他執筆的教科書《經濟學》里囑咐大家要像經濟學家一樣思考。曼昆恣意汪洋、瀟灑自如的文字為沉悶的經濟學打開了一扇窗，讓人們發現了經濟學的趣味所在。現在曼昆有了競爭者：蒂姆· 哈福德。這位英國《金融時報》專欄作家，面向大眾講述經濟學基本理念，當然駕輕就熟。于是，這本《臥底經濟學》（The Undercover Economist）在英國一面世就引來了無數擁躉，情形堪比易中天在當下中國的熱火勁。與曼昆的教材寫法不同，哈福德延續了專欄寫作需要面向大眾的“白居易”筆法，盡量做到婦孺皆明白。可以這么說，在哈福德看來，能閱讀報紙的讀者，都可以成為經濟學家。無非是，首先要掌握經濟學家看世界的門道。

　　從“臥底”一詞來看，這種經濟分析要入門也有一定障礙。臥底在本書中的英文對應詞是undercover，字面解釋是“在底下”，而經濟學家的工作是揭示這底下的真實世界運行的秘密。如果說列維特在《魔鬼經濟學》中將經濟學家定位于“偵探”的話，那么哈福德眼里的經濟學家就是“臥底”的角色了。臥底的另外一層意思是必須參與，而對經濟學家而言，這要求就是汪丁丁所說的“直面現象”，進入真實世界。

　　多數經濟學家并不關注手頭小事，多有大丈夫當胸懷天下的壯志。因此經濟學開始由貝克爾帶頭涉入生活領域的時候，并不被人看好。因為多數經濟學家對分工帶來最大效率、促成天下福利才是最大偉業的思路并不是真心擁護。好在，經濟學家對邊際產出還算敏感，所以當貝克爾開創出新的經濟學研究領域時，犯罪經濟學、家庭經濟學等就如雨后春筍般冒了出來。列維特直接繼承了貝克爾的分析方法，而哈福德也在與貝克爾的交流中表達了對其開創的“人類行為的經濟分析”方法的謝意，因為哈福德在其寫作中就運用了這種分析。

　　也正由此，哈福德從身邊的例子開始其經濟學分析之旅。他希望讀者能看到日常秘密背后的樂趣，為了展示這種樂趣，哈福德問道：你喝咖啡誰賺錢？因為即便是再香濃的卡布其諾咖啡的成本也不算太高，那么誰賺了大頭？實際上答案并不需要從咖啡經營者的賬本上獲得。哈福德認為星巴克的咖啡之所以利潤可觀，既不是因為咖啡的質量，也不是因為它的員工笑容可親，最重要的因素是位置，星巴克占據了人流量巨大的好市口，而周圍沒有其他的咖啡店。土地產權擁有者與咖啡店簽訂了排他性協議，根據協議在市口較好的地段只會有一家咖啡店。這種排他性協議有助于保證咖啡館獲得可觀的利潤，但與此同時，肯定有多家咖啡館競爭這一協議，土地產權擁有者就可以趁勢提高地租價格，所以你喝咖啡的錢大部分進了土地產權擁有者的口袋。這便是隱藏在香甜可人的星巴克卡布其諾咖啡背后的秘密。“臥底”成功打開了認識咖啡秘密的通道。

　　實際上，地租的秘密并非哈福德的首創。早在1817年，李嘉圖就已經發現了：地主多佃戶少，佃戶就擁有定價優勢；反之，地主的談判地位就會提高，就像擁有人流量多的地主跟咖啡館談判時，可以將排他性協議的價格拉得很高。這種討價還價的能力來自“稀缺性”，對相互競爭的咖啡館而言，人流密集地是稀缺的。

　　擁有稀缺的信息以及排他性協議就可以解釋“為什么有的國家富裕，而有的國家貧窮”。揭開貧富差距背后的真相，秘密就是在窮國少數人壟斷資源、信息，造成了市場的扭曲。并且窮人以及小企業要從事經營活動，必須完成繁瑣的程序，而每一道環節都可能有官員索賄，造成費用奇高超過試圖開辦經營者的預期收益，最后不得不放棄。這就是一種將所有窮人以及小企業排除在外的排他性協議。在有些窮國，這些協議甚至包括正式的法律。這是合法的強盜邏輯，這些政府因此被哈福德稱為“強盜政府”。

　　哈福德對喀麥隆這個幾乎是地球上最窮困的國家的分析表明，如果工作憑真才實學而非個人關系，喀麥隆的教育系統就會改善，如果利潤不消失在多重賄賂中，喀麥隆的技術和工廠都會發展，但問題是“沒有如果”。那么窮國還有可能獲得發展嗎？哈福德認為答案不言而喻，那就是自由貿易。

　　自由貿易互通有無，而且有助于各國按照比較優勢來實現分工專業化，從而提高全球的生產力，也增進貿易國家的福利。然而，現存的問題是，美國認定中國的制造業損害了美國制造業工人的利益，甚至危及他們的飯碗。但哈福德馬上殺了一記回馬槍：問題并非如此簡單。因為美國消費者也一樣從中國廉價商品中獲益，尋找種種借口的貿易保護實際上為特殊利益集團服務。較為典型的例子是美國指責中國工廠苛刻對待工人，是血汗工廠，要求抵制血汗工廠的產品。這樣做背后的秘密是，美國紡織品貿易及產業雇主聯盟將獲得原本給中國的訂單，而他們要價更高。這個特殊利益集團的獲益是以美國人不能享受低價產品和中國工廠將倒閉為代價的：他們是以崇高的名義抵制血汗工廠，私下里卻是為了自身的利益而損害了更多的福利。

　　不過自由貿易的腳步畢竟已經邁出，中美都從中獲益匪淺，相信兩國都不會輕易放棄。那么中國如何才能走上致富的道路呢？環境惡劣以及工資低下已造成了無數工廠的民工荒，而民工也開始了自己的選擇———外出打工或者回鄉工作。這才是最重要的經濟學，正如哈福德在書的最后提到的：經濟學是關于人的選擇的學問。

　　這些選擇包括如何面對超市的價格歧視，在市場中怎樣發現真實的信息，如何處理外部性帶來的城市交通問題等等。對這些，哈福德都提供了精彩解答，而所有這些都是臥底的結果。對此，列維特的評價是：哈福德以優美的文筆和雄辯的分析使經濟學的力量躍然紙上。