本刊特約作者　紐約人

　　退稅不如從伊拉克撤軍

　　過去三周，美國政府不斷采取緊急措施挽救經濟。1月30日，聯邦儲備銀行在預定會議上降息半個百分點，使聯邦基金利率下降至3%，是自2005年6月以來的最低點。此次降息距上次突然大幅降息0.75個百分點僅隔8天，短期內累計降息1.25%，是聯邦儲備銀行在近代史上的第一次。

　　與此同時，白宮與國會也在積極行動。2月7日，參議院以81票對16票通過1680億元刺激經濟法案。數小時后，眾議院以380票對34票通過該法案。13日，布什總統簽字，使之正式生效。該退稅法案的主要內容為，對大多數單身納稅人給予一次性退稅600美元，夫妻加倍，兒童每人補助300美元。不需要納稅的低收入者，包括靠社會安全退休金的老人和殘障退伍軍人可獲得退稅300美元。此外，法案也對企業提供減稅，以鼓勵投資。

　　不過，民意調查顯示，美國民眾對政府出臺這些措施的看法與政府有別。美聯社和艾普索斯公司(Ipsos)在2月4日至6日電話調查1006名成人，受訪者認為，在各項改善經濟的辦法中，從伊拉克撤軍居第一位，然后依次為增加國內計劃開支、減稅，最后才是退稅給窮人。只有29%的人認為，多送錢給窮人會大大改善經濟。另外，59%的人表示，他們非常擔心股價和退休儲蓄貶值，尤其是那些快要退休的人。

　　我的一個同事來美多年，很早就加入公司提供的雇員退休計劃(401(k))。該計劃的優點是把稅前工資放入計劃中不用交稅，在股市中增值的部分也可延稅。因此，許多美國人盡量把工資放入該計劃，以備退休后享用。有人在退休前甚至積攢了幾十萬美元。但是，股市波動對這些人影響甚大。不久前他對我說，“現在根本不敢看退休計劃，擔心自己的心臟受不了。”

　　美國經濟可能陷入衰退

　　2月11日，布什總統向國會提出年度“總統經濟報告”。布什承認，美國正在“經歷一段經濟不穩定時期”，還需要采取其他步驟來強化經濟。他呼吁國會把2010年到期的減稅變成永久性；通過立法改革房利美、房地美和聯邦住宅管理局；允許各州住宅機構發行免稅債券，協助屋主重新貸款等。報告預測2008年美國國內生產總值將增長2.7%，比2007年的2.5%的增長率稍高，但2009年將達到3%。究竟布什的預測與實際的情況是否相同，只有讓時間來知曉。

　　那么，美國經濟究竟有沒有陷入衰退？各類人士說法不一。路透社和密西根大學于2月8日公布的調查報告顯示，美國經濟已經進入衰退，而且此次衰退會比以往帶來更多陣痛，持續時間更久。按照一項粗略的衡量標準，國內生產總值(GDP)連續兩季出現下降，即表示經濟進入衰退。經濟走軟將使家庭節省開支，使主要依靠消費支出的美國經濟受到嚴重影響。

　　在美國，感恩節至圣誕節之間的一個月通常是銷售大季。為了吸引顧客上門，許多商家拿出一些商品打折。例如，千元一臺的電腦只要一兩百元，因此，許多美國人在商店開門前徹夜排隊，甚至帶上鋪蓋在門口過夜。但是，2007年的情況并不樂觀。2月7日，全國零售業銷售報告顯示，2008年1月業績表現為近20年來最差的月份，加上2007年底購物季的表現令人失望，證明消費者支出已大幅減少。