日本商界叛逆堀江貴文和他的活力門(5—10章)(5)

　　第九章 挑戰棒球雖敗猶榮

　　在現代社會，知名度是強大的經營資源。然而一個名不見經傳的新興風險企業，如何能夠在最短的時期里把自身的知名度提上去是一個重大的課題。在這個信息爆炸的時代，需要用特殊的方式激發出信息傳播的巨大能量并把它戲劇性地轉化為提升公司規模和形象的經營資源，這也是新時代新企業的經營手段之一。

　　2004年6月30日，堀江貴文又出奇招，決定收購因經營不善而陷入嚴重困境的大阪地區著名職業棒球隊——近鐵猛牛隊(當時負債40億日元)。收購這支球隊起碼需要200億日元以上的資金，而一個全年銷售額才不過300億日元，經常利潤也就50億日元的公司，到底從什么地方搞到這筆錢呢？許多人聽到這個消息都心存疑問。面對社會上的懷疑，堀江從容鎮定，語出驚人：如果能夠讓自己收購，搞到200—300億日元來干這件事情完全沒有問題。當然，他是在接到有關銀行關于購買意向的詢問后，考慮再三才做出這個決定的，并非自不量力，而是有備而來的，畢竟，他的人生原則一貫是：不打全盤皆輸的戰爭。

　　一、走向崩潰的日本職業棒球

　　他決心這樣做，是因為他對歷史悠久的日本職業棒球界的現狀深感憂慮。日本的職業棒球隊聯賽主要是跟美國學的，目前共有12支球隊，分為中央聯賽區(Central League)和太平洋聯賽區(Pacific League)，每年分季度進行比賽，最后還有爭奪日本冠軍的交叉決賽。多年來，這些球隊主要由部分富翁和一些大企業或者大報社進行贊助。在日本經濟全面飄紅的時期，比賽幾乎是場場火爆，球隊各種收入盆滿罐盈，明星球員工資動輒數億日元，是一個不用怎么操心的“香餑餑”。然而，受近年日本經濟衰退的影響，觀看比賽的人數不斷下降，門票收入逐漸下滑，而個別球員年薪依然持續居高不下，幾乎所有的球隊都不堪費用負擔，其中近鐵猛牛隊的赤字竟然高達40億日元，已經有些維持不下去了。因此，職業棒球迫切需要全面改革。但改革卻因以一些專橫跋扈的富翁們為主的球隊后臺老板俱樂部的封閉保守,而一直無法取得根本性進展。面對這種局面，深知職業棒球作為一種體育娛樂活動在日本百姓中具有重要地位和社會影響力的堀江，覺得這是一個很好的改革時機，盡管自己的公司在實力上遠遠不能與那些作為贊助商的大企業群相提并論，但他還是毅然決定站出來向球隊后臺老板叫板。

　　針對日本職業棒球的嚴峻現狀，他直截了當地認為現在的狀況根本不是一種商業行為，而更像是在搞慈善事業。不管俱樂部的經營業績如何，一些贊助企業總是每年拿出巨額經費來維持球隊，導致球隊因為沒有后顧之憂，而失去認真努力的動機。不管比賽成績好壞，反正總有人支撐著，選手們也逐漸喪失了生存壓力和作為職業選手的敬業精神。比賽也幾乎是單純停留在娛樂觀眾的水平上，基本沒有什么商業競爭的色彩。如果一旦贊助企業經營不善，無法繼續提供贊助，球隊就很可能立刻陷入危機。作為國民體育文化重要組成部分的職業棒球也可能因此而崩潰。

　　二、棒球要向足球學習

　　堀江認為，讓目前這樣的狀態持續下去是非常危險的，因此，他覺得職業棒球改革的惟一出路就是引入競爭機制。根據自己從事風險事業的成功經驗，他希望把商業競爭帶到職業棒球中，讓球隊采取完全透明公開的商業化經營模式，并盡早實現自負盈虧，只有這樣，才能使這個國民喜愛的體育項目煥發新的活力。堀江提出這種主張的背景是日本職業足球聯賽改革的成功。通過引進健全的競爭機制，日本的職業足球持續著空前的熱潮，比賽水平迅速提高，觀眾人數節節攀升，經濟效益非常好，還有力地推動了日本足球成為亞洲地區的新盟主。堀江很希望歷史悠久的職業棒球隊能夠仿效年輕的日本職業足球聯盟的做法。他認為，只有這樣，棒球作為日本的體育文化才能夠不斷繁榮下去。

　　當然，既然出于商業目的站出來收購并經營球隊，精明的堀江的目的，也絕不單純是為了日本職業棒球的健康發展，更主要的還是希望通過經營球隊獲取利潤，同時，也能通過對體育事業的參與來提高活力門公司的企業聲望，這一點他非常精明。而且，他是經過仔細分析，確信經營球隊完全可以盈利后，才決定站出來申請的。為了具體搞活目前越發沒有生氣的職業棒球，他還認真研究了日本職業足球聯賽取得成功的經驗，完全站在球迷的立場上，制定了許多提高娛樂性和增加入場球迷人數的具體計劃。說到底，他還是看到了作為體育商業文化的職業棒球與活力門公司的因特網業務之間的結合點，認為如果在日本享有巨大人氣的棒球比賽，能夠成為今后因特網上的重要娛樂內容，具有不可估量的發展前景。看來，一切從商業的角度，重視經濟利益，才是他的最基本出發點。

　　三、挑戰棒球后臺老板

　　堀江的一腔熱忱卻遭遇了幾乎整個職業棒球界的冷眼相對。首先，作為贊助企業的近鐵公司一開始就拒絕了活力門公司提出的收購要求。長期控制日本棒球界的球主會(擁有球隊的人們)的老邁球主們作為球隊的實質擁有者，更是眾志成城，對這個敢于犯上作亂的毛孩子的提案根本不屑一顧。在他們的眼中，一個名不見經傳、奇奇怪怪的小IT公司，居然跑出來想要收購全日本赫赫有名的職業棒球隊，未免有點太不識趣了。對于當時職業棒球聯盟經營不善、比賽不夠精彩、入場人數日減的空前危機，球主會老人們想到的解決方式是將球隊簡單地分拆合并，讓近鐵猛牛隊和奧利克斯隊合編成一個隊，將聯盟從12支球隊削減到10支，然后再將東西兩個聯盟改編成一個大聯盟。這樣一個保守萎縮的做法，理所當然地遭到了選手們和廣大熱心觀眾的強烈反對。兩個預定被合編的球隊甚至決定采用罷賽的形式來表示他們的強烈憤概。結果，事態逐漸擴大，漸漸成了波及整個日本社會的問題。堀江正是在這種形勢下，提出要收購將被合并的近鐵球隊的。而且，盡管遭遇頑固派的冷遇和無視，他依然不氣餒，并針鋒相對地提出，如果球主會堅持要把近鐵和另外一支球隊合并的話，他就會自己申請成立一支新球隊并沿用近鐵猛牛的隊名來加入聯盟。應該承認，他決定這樣做除了自己公司商業上的目的外，的確有社會改革的意圖，即消除日本職業棒球界長期存在的各種弊害，讓各個球隊不再僅僅成為某些贊助企業的附庸和不思上進的墮落群體，通過企業化經營和市場競爭行為，真正讓這項體育活動成長為日本社會體育文化不可缺少的一部分。

　　為了使自己的收購行為對職業棒球委員會和全社會更有說服力，堀江根據自己長期對職業棒球界的觀察和分析，總結出了以增加球隊收入為核心的各種新方針和政策，提出了收購近鐵球隊或是新組建球隊的具體而翔實的實施方案，并再次鄭重希望聯盟考慮其要求，堅持以理服人，絕不輕易退讓。

　　由于經營棒球隊是體育競技活動的商務經營，因此，他還是從企業經營出發考慮經營的基本問題，即壓縮成本，增加收入。壓縮成本，首先就必須消減選手們膨脹過度的巨額年薪，同時還要砍掉許多不必要的支出。作為改革的一環，他認為，考慮到選手和教練貢獻的不同，必須引進包括球迷在內的“360度評價體系(活力門公司的方式)”，并客觀反映到合理透明的報酬制度上。球隊的報酬制度可以分為基本報酬制度和成果獎勵制度，后者可以考慮采用發行球隊

　　他還提出了從外部為球隊增加收入的各種方案。到底是一個以因特網起家的商人，他的商業提案幾乎都是圍繞著體育娛樂活動和因特網之間的結合構思的。比如，為每個球迷提供更為周到的服務，建立球迷的信息數據庫和網上交流平臺，隨時向廣大球迷提供球隊的各種信息，讓大家投票選舉希望觀看的比賽和擁戴的球星，并向球迷推銷各種球隊產品。球隊利用因特網為那些不能到場的球迷提供全面的賽場內外信息，甚至針對特殊的球迷可以考慮為其提供量身定做的個性化服務。另外，利用網上“Blog ”的交流形式實現知名球星和廣大球迷之間的互動以及球迷俱樂部之間的溝通，這樣就可以大大拉近球迷和球星之間的距離，并切實提高入場觀眾人數。除了這些利用因特網優勢的新手段，堀江還考慮引進在歐美體育比賽中動員觀眾和增加服務的一些方法，并希望通過這些全面改革，讓職業棒球比賽這種娛樂活動擁有更多的吸引力。

　　面對堀江這些積極的提案，傳統保守的球主會一直沒有表示開明的態度，而是繼續對這個“不知天高地厚”的小年輕人采取不予理睬的態度。這種頑固態度讓矛盾激化，事態擴大，更加引起社會的關注，在某種意義上，這樣的效果也許正是堀江求之不得的發展方向。因此，堀江在強敵壓境的情況下沒有后退，反而采取了新的凌厲攻勢。9月16日他召開記者招待會，干脆正式宣布為成立新球隊而設立“活力門棒球株式會社”，自己兼任總裁，并決定將新球隊的基地放在東北地區宮城縣仙臺市。在正式將成立球隊的申請提交給日本職業棒球聯盟后，頗有心計的堀江又在因特網上發動了六萬多球迷進行投票，讓他們選出了“Livedoor Phenix(活力門不死鳥)”作為新球隊的名字，并同時決定以紅色作為球隊的代表色。

　　四、“樂天”擊敗活力門

　　在活力門公司進一步展開行動的同時，另外一個日本新興的因特網公司“樂天公司”突然加入了這次改革的潮流，并提出了自己單獨另外組建新球隊的申請，而且其球隊基地的地點也選在仙臺市。樂天公司成立于1997年，比堀江創業的時間要稍晚一些，但由于選擇了以發展網上購物為核心的業務，也取得了很大的成就，目前規模甚至已在活力門公司之上。樂天公司準備給新成立的球隊取名為“東北樂天金鷹” ，成為“活力門不死鳥”隊最強的競爭對手。這樣，鹿死誰手，一切都要在11月2日球主會召開的決議會上決定。

　　11月2日球主會會議投票的最終結果是，“東北樂天金鷹球隊”勝出，堀江的愿望沒有實現。這個結果后面到底有過什么樣的復雜過程，已經是不得而知了。堀江那種強硬又極具挑戰性的做法，對保守的球主會的投票結果產生了什么樣的影響，也只能是推測。這時，他似乎成了一個悲劇般的英雄，奮勇沖殺，傷痕累累，在攻陷敵方城堡的最后一刻卻壯烈地倒下了。不過，最終的結果多少還是有些值得欣慰的，至少，頑固保守的日本職業棒球聯盟的態度有了改變，從一開始趨向于分拆合并球隊到最后被迫同意讓一個新球隊誕生，無疑是他沖鋒陷陣搖旗吶喊的直接結果，況且主宰新球隊的樂天公司自身也是日本IT界的旗手企業之一。因此，堀江所設想的那些經營棒球的新思維，肯定將被引進到職業棒球界中去，改革的星星之火必將產生燎原之勢。

　　的確，堀江在表面上似乎是輸了，而且，單純從表面的利害得失來看，幾乎是徹底的慘敗。然而，此次事件后，隨著時間的消逝和事態的發展，讓人們逐漸看到了這次事件的另一個重大意義，這在當時是很難想象到的。稍微回顧一下事件的全過程就可以發現，活力門公司以自己微小細弱的勢力，與強大而頑固的對手叫陣，故意找難啃的骨頭去啃。其實，螞蟻撼得樹越大，越能激發人們的關注，對弱小者的同情是普遍的大眾心理。通過對極其頑固的棒球界統治層的挑戰，一個本沒有什么名氣的年輕企業家最大限度地調動了全日本的媒體，全天候、全角度地對事件的主角——活力門公司進行了報道，吸引了全社會最廣泛的關注，使自己和公司的名字響徹天下。堀江在幾乎沒有任何廣告成本投入的前提下，設計、制作、編排、導演了這次社會大轟動，對提升自己公司的品牌知名度出色地進行了一次免費宣傳。從此，“活力門”這個名稱，不僅是日本廣大的網民，就連街頭巷間的婦幼老弱們也無不知曉了。堀江和他的活力門公司不折不扣地是這個極具社會轟動效應的大事件的最大贏家。

　　偉大的挑戰者堀江貴文，的確是地地道道的“雖敗猶榮”。

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