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運動場上個頭最大的人，并不能保證其他人都會跟他合作。在今年制定鐵礦石合同價格的一輪談判中，中國顯然失手了。鐵礦石是煉鋼的關鍵原材料。全球三大鐵礦石生產商淡水河谷(CVRD)、力拓(Rio Tinto)與必和必拓(BHP Billiton)歷來是與一家歐洲或日本鋼鐵生產商談妥價格，以此設定全球基準。
已崛起為全球最大鐵礦石進口國的中國，正提出苛刻條件，要求鐵礦石今年不提價，或者幾乎不提價。
但韓國鋼鐵制造商浦項制鐵(Posco)昨天已與力拓達成提價19%的協議。淡水河谷上周也與蒂森克虜伯(ThyssenKrupp)和米塔爾鋼鐵(Mittal Steel)達成類似協議。
中國鋼鐵業雖然規模龐大，但對外國礦業公司的影響力有限。中國消耗的礦石幾乎一半來自進口，其中約70%是鐵礦砂。相比之下，蒂森克虜伯更多的是使用體積大、經過加工的球團礦，這種礦石的價格已經下降。蒂森克虜伯因而可以承受“鐵礦砂”的高價，同時達成更劃算的整體價格協議。
中國鋼鐵產業的結構也于事無補。一大批小型鋼鐵廠采用低質國產鐵礦石，幾乎沒有盈利，但雇用了數百萬人。這使全面減少鋼鐵產量在政治上有難度，從而擠壓了每家企業的利潤，并使寶鋼(Baosteel)等國家級領軍企業首當其沖，承受進口漲價的沖擊。
因此，中國指責鄰國“利己主義”的抗議，也是僅此而已。中國的工業化擴張和首次坐上談判桌的事實表明，將來的談判會比較冷靜。目前的僵局，也反映了中國熱軋卷鋼年初僅售每噸300美元的事實。自那時起價格已上升到約400美元。
失去面子也許是免不了的，但中國的鋼鐵企業能夠承受。
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