美重啟登月計劃 資金門檻陡降

　　自1972年阿波羅計劃最后一次飛行結束以來，世界各國月球探測進入一個相對沉寂的時期。如今，登月計劃再度啟動。美國宇航局日前宣布，2018年前美國人將重返月球。

　　美國宇航局局長邁克爾·格里芬19日宣布，美國計劃在2018年重返月球，登月計劃的費用預計為1040億美元。格里芬表示，耗資巨大的颶風“卡特里娜”災區重建不應影響登月計劃的實施，并強調登月計劃的費用僅是30多年前美國“阿波羅”登月項目的55%。

　　登月不會尋求額外撥款

　　格里芬當天在新聞發布會上說，新的登月計劃會采取和1961年阿波羅計劃類似的策略，用宇宙飛船將人類送上月球。所不同的是，新的登月計劃在把4位宇航員送上月球后，會讓他們在月球上呆到一個星期左右，幾乎是阿波羅計劃的兩倍。

　　在談到經費問題時，格里芬說：“登月計劃是一項長期投資。我們在應對短期問題時不應該以犧牲有益于未來的長期投資為代價。當我們遭遇颶風襲擊時，我們不會削減空軍的發展目標，也不會削減海軍的發展目標，當然，我們也不會削減宇航局的發展目標。”

　　“美國將來還會遇到很多颶風或者其他自然災害的考驗，但我希望‘卡特里娜’不要再來了。”格里芬還表示，宇航局不會尋求額外的撥款，將充分利用每年160億美元的預算經費來完成新登月計劃的準備過程。

　　美國會眾議院多數黨領袖湯姆·迪萊也表示，美國完全有能力在應付恐怖襲擊和像“卡特里娜”颶風那樣的自然災害的同時發展宇航計劃。

　　新一代航天器正在開發中

　　重返月球，首先需要解決運載工具的問題。雖然阿波羅載人飛船是上世紀60年代的產物，但未來人類登月的航天器卻和它驚人的相似。不過，由于當時使用的土星五型

　　經過論證，登月發射裝置將由5個航天飛機的主引擎和大型推進火箭組成。火箭高達40層樓，載重量達125噸，幾乎可以和土星五型媲美。同時，為了找到將在2010年退役的航天飛機的替代品，美國宇航局的工程師們正在開發新一代的載人探測飛行器(CEV)。

　　美宇航局計劃中的新航天器分為載人艙和載物艙，為安全起見，它們都將位于火箭頂端。載人部分包括宇航員及探測車，載物部分包括貨物、推進系統和月球著陸器。它們分別由兩個火箭發射。

　　載物艙將先發射升空，與隨后發射進入環地軌道的載人艙對接。之后，航天器將在推進系統的幫助下進入環月軌道。宇航員將借助著陸器下部四條腿的著陸平臺在月球上實行“軟著陸”，著陸器上部的飛行艙將在宇航員完成使命后將他們送回環月軌道。航天器將借助降落傘返回地面，著陸地點很可能是位于加利福尼亞州的愛德華空軍基地，但也可能在水面降落。

　　格里芬說，新航天器將使用航天飛機的零件如助推火箭、發動機和燃料箱等。據悉，這樣可充分利用宇航局原有人力，并可縮小肯尼迪航天中心發射場的改建規模。

　　下一步將是

　　格里芬透露，如果一切順利的話，第一批宇航員將于2018年之前登月。美宇航局的登月計劃是基于布什總統去年初提出讓美國人2020年前重返月球的設想做出的。布什還指出，新設計的載人航天器送人登月將是未來到火星以及更外太空載人飛行的第一步。

　　據格里芬介紹，新的登月計劃首先將4名宇航員送上月球，他們會在月球上呆一個星期，利用月球上一切可利用的資源建造一個月球基地。根據美國宇航局的設想和規劃，以后宇航員可能會在月球上呆半年左右，進行更多的科學研究。

　　阿波羅計劃：美國月球探測的輝煌

　　阿波羅計劃是美國宇航局在上世紀六、七十年代完成的登月計劃。第一次載人阿波羅飛行由于發生悲慘事故而被推遲。當時在一次發射演習過程中，航天器突然著火，造成3名宇航員死亡。隨后，經過幾次不載人的地球軌道飛行之后，1968年10月11日阿波羅7號終于載著3名宇航員繞地球飛行了163圈。

　　邁出載人月球探測第一步的是阿波羅8號，它從繞地球軌道進入繞月球軌道，在完成繞月飛行后安全返回地球。1969年7月阿波羅11號終于在月球著陸，使逐步推進的阿波羅登月計劃達到高潮，阿姆斯特朗也成為登陸月球第一人，美國在月球探測中取得了最為輝煌的成果。到1972年12月阿波羅計劃的最后一次飛行———阿波羅17號登月為止，先后有12名宇航員登上月球表面。

　　阿波羅計劃之后，由于多方面原因，人類月球探測進入了一個“寧靜”期。這期間，世界各國均未對月球進行新的探測。直至1994年和1998年，美國成功發射“克萊門汀”和“月球勘探者”號月球探測器，對月球形貌、資源、水冰等進行了探測，標志“又快、又好、又省”的月球探測新時代的開始。