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近日來，美國汽油價格“瘋漲”，一些地區的加油站前汽車排起了長龍，有些人甚至排了幾個小時最終還是“一無所獲”。這不禁令不少美國人聯想起30多年前石油危機時的情景。
說美國汽油價格“瘋漲”，一點也不夸張。本來，美國市場的汽油價格就因為近兩年國際石油價格持續飆升屢創“新高”，“卡特里娜”颶風橫掃美國南部墨西哥灣地區石油生
產和提煉基地又使油價“雪上加霜”。颶風一周前剛來襲時，美國全國的普通無鉛汽油價格平均每加侖已經升至2．6美元左右，而據美國汽車協會的最新報告，目前這一價格已經升至3美元以上。電視報道還顯示，有些地區加油站的最高標價已經接近6美元。
不少人將美國汽油價格“瘋漲”歸咎于“卡特里娜”颶風。這當然是一大直接原因。因為遭受颶風破壞的墨西哥灣地區的石油產量占美國產量的約四分之一，目前該地區大多數油井因颶風而停產。
但是，實際上汽油價格飆升最主要的原因不在于石油生產的減少，而在于石油提煉能力的短缺。美國的戰略石油儲備目前已經到達儲備能力的極限7億多桶。商業原油庫存還有3．2億多桶，比去年同期增加了3430萬桶。總共10多億桶的原油儲備無論從心理上還是事實上應付“卡特里娜”颶風造成的破壞，應該沒有大的問題。關鍵問題在于，近四分之一個世紀以來，美國的石油公司出于自身利潤等多方面的考慮，沒有增加任何石油提煉能力，這本來就是導致美國汽油價格持續上升的原因之一，而這次颶風又使大約占美國全國石油提煉能力10％的煉油廠關閉。這使本已捉襟見肘的石油產品生產出現短缺，導致石油產品供應形勢急劇惡化。
從當前情況來看，美國汽油價格居高不下的狀況無疑還將持續相當一段時間。除國際石油市場的大環境外，美國墨西哥灣地區石油生產和提煉難以在短時間內全面恢復是主要的原因。遭受颶風破壞嚴重的路易斯安那州石油提煉能力為日均277萬桶，占全國日均提煉能力的16％。目前災區許多地方還泡在水中，要使石油生產和提煉恢復正常，然后再使供應基本恢復正常，這不是短期內能完成的任務。
油價“瘋漲”已經對美國人的生活產生了嚴重影響。一年前，一輛小汽車加滿一箱油平均只要29美元，一個月前要36美元，而現在大約需要44．5美元。由于油價太貴，許多美國人只好忍痛放棄勞動節周末開車外出旅游的傳統，節日期間美國公路上明顯比往年冷清了不少。
油價“瘋漲”對經濟將產生什么樣的影響？這也已經引起美國政府和經濟界的密切關注。布什總統最近專門找了美國聯邦儲備委員會主席格林斯潘，當面商討對策，導致一些分析人士猜測美聯儲可能將適當調整近一年多來執行的逐步緊縮的貨幣政策以刺激消費。一些人預測，颶風導致的油價飆升有可能使美國下半年的經濟增長速度比原先估計的低一個百分點左右，但還不至于使美國經濟增長因此發生逆轉。
王振華
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