“萬絡訴訟”默克仍有可能翻身

　　上周五，美國得克薩斯州一個陪審團就備受關注的全美首起“萬絡”止痛藥致死案作出裁決，判決世界醫藥巨頭默克公司支付高達2.534億美元的賠償金。這個結果給數千起官司纏身的默克公司帶來了沉重打擊，同時也必將催生新一輪的訴訟沖擊波。

　　對于陪審團的裁決，被告方默克公司當庭表示不服，堅稱“萬絡”的研制和銷售都符合規定，他們準備上訴。對默克來說，聊以慰藉的好消息是，拜前任得州州長，現任美國總

統喬治·W·布什及其顧問卡爾·羅夫所賜，得州上訴法院是一個觀念相當保守的地方，法官們也對制藥巨頭們更具“同情心”。

　　法律專家稱，如果案子鬧到美國聯邦法院的話將對默克更為有利，原因是后者對藥物致死案的認定有著更嚴格的界定，很多在得州法庭能夠接受的證據和證詞在聯邦法院可能就會被宣布無效。默克公司稱，它的上訴理由中還包括得州法庭“錯誤地”允許不合格醫療專家以及不具名證人的證詞。

　　在旁聽了6個星期的庭審，以及經過兩天的反復討論之后，由12人組成的陪審團19日認定，原告卡羅爾·厄恩斯特女士的丈夫羅伯特·厄恩斯特正是睡夢中死于服用“萬絡”引發的心臟病，要求默克公司賠償原告經濟損失45萬美元，精神損失2440萬美元，同時外加高達2.29億美元的懲罰性賠償，總計2.534億美元。但由于得州對懲罰性賠償金存在上限規定，最終的賠償金額很可能被大幅度削減至261萬美元。

　　“萬絡”曾為默克公司帶來25億美元的銷售額。但一項長期研究表明，服用“萬絡”18個月以上的患者，其心臟病突發或中風的概率將翻倍。研究公布后，默克公司于2004年9月將“萬絡”撤出市場。目前默克公司還面臨著4200多起與“萬絡”有關的州級以及聯邦賠償訴訟案，其中聯邦級訴訟案約占1800起。除美國之外，默克還在加拿大、巴西、

　　由于原告人數眾多，目前還很難估算“萬絡訴訟”可能給默克造成的損失。盡管默克公司已經從2004年的收入中預留了6.75億美元用于應付訴訟，但分析人士根據這次的判罰結果預計，默克可能會背上高達180億美元的賠償包袱。但如果默克公司勝訴了，“訴訟潮”也將退去，其股市壓力也將有所緩解。