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1990年代末，大企業集團的不良貸款一度令韓國銀行大傷元氣。隨后它們又遭受信用卡及其它消費貸款惡化的重創。如今，另一威脅悄悄襲來：中小型企業貸款違約現象不斷。隨著經濟增長放緩，占韓國銀行貸款總額34%左右的小企業中，很多借款人身陷困境。為了鼓勵國內支出，以在出口放緩的情況下保證經濟再度增長，政府甚至以對信用卡的使用提供免稅的條件鼓勵擴大信用卡貸款。但到2003年，很多韓國消費者開始無力還款。隨后，持續一年多的國內個人消費下降導致家庭貸款危機接踵而至，韓國最大的信用卡發行商徘徊在破產邊
緣，大大侵蝕了銀行利潤。2002年，中小企業貸款迅猛增長，由貸款催生的消費購買力為此類公司注入動力。隨著銀行在泡沫破滅后尋找新的貸款對象，中小企業貸款成為首選目標，開始持續增長。2001至2002年中小企業貸款增長22.6%，2002至2003年間再增17.3%。到2003年末，韓國1/3中小企業無法以運營利潤償付貸款利息。2004年，違約現象逐漸增加，中小企業貸款增長率放緩至3.1%，銀行開始收緊信貸，清理不良貸款。中小企業的不良貸款率節節攀升，韓國銀行監管機構FinancialSupervisoryService的數據顯示，截至5月末，中小企業貸款的不良貸款率已從2003年底的2.1%升至2.8%。該機構對這一趨勢深感憂慮，正在密切關注形勢發展。他們要求各銀行每10天提供一次有關貸款穩定性的數據，并敦促它們將不良貸款通過沖銷或出售的方式處理。問題究竟有多大，在很大程度上取決于韓國經濟特別是國內消費支出什么時候方能反彈。政府對銀行施加的要求其拯救問題公司的壓力也是一個重要因素。“糟糕的局面可能進一步惡化，”政府資助的研究機構研究員表示。“各銀行需要慎之又慎。”分析師警告稱，如果經濟不能迅速改善，不良貸款率可能繼續盤升。雖然國內支出再度增長，但仍然較為平淡。作為經濟增長發動機的出口今年也可能放緩，這將對以出口為導向的中小企業造成打擊。韓國央行(BankofKorea)已確定了指導方針，要求商業銀行45%的貸款增長要面向中小企業。如果做不到這一點，則沒有資格享受央行提供的優惠利率。
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