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經歷了讓人提心吊膽的14天太空之旅后，“發現”號航天飛機于美國東部時間8月9日8時12分（北京時間9日20時12分）在愛德華茲空軍基地安全著陸，完成了自“哥倫比亞”號事故以來美國航天飛機的首航。“發現”號7名宇航員于北京時間9日22時14分走出航天飛機。
“發現”號原定最早于美國東部時間8月9日5時07分在佛羅里達州肯尼迪航天中心降落。但由于佛羅里達州著陸地點天氣不理想，美宇航局放棄了航天飛機在肯尼迪航天中心的兩
次降落機會，臨時決定改在加利福尼亞州的愛德華茲空軍基地著陸。
“發現”號此行可謂一波三折，充滿驚險色彩。最初，“發現”號由于傳感器故障推遲升空，其后，在升空瞬間大塊絕熱泡沫材料脫落，宇航員被迫在太空緊急維修，而最后，返航時間一再推遲，讓人為之捏一把汗。
由于天氣原因，“發現”號8月8日沒能在肯尼迪航天中心降落，9日又再次錯過在該中心的降落機會。因為燃料和給養有限，航天飛機在環地軌道上最多只能撐幾天。為防萬一，美國宇航局8日已經決定，“發現”號9日一定要降落。
“發現”號此次升空，是2003年2月“哥倫比亞”號失事后航天飛機首航。為了讓“哥倫比亞”號的悲劇不再重演，美宇航局在兩年多里投資30多億美元、從6個方面改善航天飛機的安全性，而“發現”號的這次飛行任務之一就是要檢驗這些改進措施，證明航天飛機依舊適合承擔太空探索使命。
（新華社）
《國際金融報》 (2005年08月10日 第一版)
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