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孕育了著名的甲殼蟲樂隊以及利物浦愛樂交響樂團的利物浦市被命名為2008年歐洲文化之都———英國政府文化大臣喬威爾宣布了這個消息。對于經歷了長達半個世紀的后工業時代滑坡之后，努力為自己重新定位的利物浦來說，這個消息令人鼓舞。
每年，由歐洲國家輪流提名本國的一個城市擔任歐洲文化之都。這次和利物浦一起競爭的英國城市還有伯明翰、紐卡斯爾、布里斯托爾、卡迪夫和牛津。
方案最具競爭力相比之下，不少人認為利物浦并不占優勢。但是，文化大臣喬維爾表示利物浦的競爭方案最具有活力。
那么，利物浦擁有哪些當之無愧的文化瑰寶呢?當然，人們首先會想起風靡全球、經久不衰的甲殼蟲樂隊。從利物浦走向世界的甲殼蟲樂隊在這座城市留下了許多蹤跡。繼甲殼蟲樂隊之后，利物浦還涌現了不少流行樂天才。但是，對于那些欣賞口味傾向古典的利物浦人來說，他們也一樣會得到滿足。
在視覺藝術方面，1988年正式對公眾開放的利物浦泰特藝術館是英國最出名的現代藝術展館之一，它是由一座河邊倉庫改建而成的。碼頭區是利物浦在18世紀和19世紀巨大繁榮的基礎，當時在它與非洲和美國之間進行的三角奴隸販賣活動給利物浦帶來了巨額財富。利物浦整個的碼頭區已經被更新改建，并被列入聯合國的世界文化遺產名單。
利物浦的歐洲文化之都慶祝活動，計劃從2007年9月利物浦建城800周年開始，歷時1年多。將通過電影、時裝、藝術表演和展覽、建筑、文學等多種形式，反映出它與世界各地區的聯系。利物浦當局希望能夠吸引到眾多的游客和投資，以此促動該市的經濟。
在過去約半個世紀中，利物浦失去了作為港口城市的重要地位，經受了制造業衰退帶來的沖擊。現在，利物浦人希望他們將從歐洲文化之都的活動中受益、振興。
雙年展與全球溝通的機會
盡管今天絕大多數雙年展皆以城市來命名，并且多半視藝術為塑造城市品牌與國際營銷的手段，但少有如利物浦雙年展者，不滿足于只將利物浦當作藝術的展場，更期望讓她成為啟發藝術家創作的靈感來源、甚至作品的主題或內容。
事實上，利物浦雙年展自成立以來，除了以當代藝術為核心，從構思到組織，都是環繞著利物浦這座城市而展開，尋求展出與利物浦的歷史、文化、社會脈絡能夠具有一定程度的相關性和契合性的作品。
利物浦市政府敏銳地看到了雙年展作為一項標榜國際與當代藝術的活動，不僅聚集了許多英國與國際藝術人士的參與，同時受到國際媒體高度關注。更重要的是她吸引了許多藝術朝圣客的前來，大幅提升了利物浦旅游業的收入。這正好與利物浦市政府自上個世紀90年代以來積極開展的城市振興工程方向一致。
過去10年間，利物浦市政府試圖走出經濟萎靡的瓶頸，雄心勃勃地展開了大規模的城市振興工程，全面整頓市容、交通、治安，并且決定朝文化觀光經濟的方向發展。
今日，利物浦雙年展并非一項單純的藝術活動，而是城市經濟結構的一環，是利物浦城市振興藍圖的一部份。這也同時意味著，市政府一方面以大筆經費支持舉辦，但同時也對她進行“績效評鑒”。除了每屆雙年展內容的學術品質與觀眾反應，更重要的是，累積數屆展出所產生的效應。
被文化激活了利物浦的衰敗從20世紀中期就開始了，淤積的泥沙堵塞了航道，清除泥沙的成本相當于再建一個新港。
利物浦市長邁克·斯托里向記者介紹說，利物浦的真正轉機是從觀念轉變開始的。他說，利物浦人為從衰敗中崛起探索了很多年，大到想按紐約模式建金融商業中心，小到想建成主打某一產業的城市，但始終沒有找到自己的優勢與出路。
“我們的觀念太陳舊了，把企業家請來了，人家晚上想去酒吧、想看演出，周末要去公園、博物館，我們腦子里只把那看作吃喝玩樂，根本沒當正經事，告訴人家沒有這些設施。結果人家走了。”他說，“世界上很多人因為甲殼蟲樂隊而來利物浦，可我們認為它不入流，利物浦是守著文化富礦不識貨。很多來過利物浦的人感嘆這里的公園漂亮，這里的景致美麗，我們卻熟視無睹。”
1990年，蘇格蘭的格拉斯哥當選歐洲文化中心后，不僅發展了旅游業，還吸引到很多投資，城市一下興旺起來。利物浦人受到了啟發，認識到文化的魅力。
經過近10年的努力，利物浦已經開始散發出文化的魅力。他們全民動員整頓市容、交通、治安，成立“發展與投資伙伴”機構，吸引各方面的資金，開發城市的文化寶藏。
港口發展的歷史已成為城市文化最有吸引力的一部分。曾經荒廢多年的阿爾伯特船塢，已被整修一新，5座巨大的倉庫被開發成了攝影棚、博物館、餐館、書廊和商店，船塢本身被用來停靠游艇。
利物浦眾多的博物館里，除沃爾克、泰德藝術館有不少珍藏外，海事博物館、生活博物館和甲殼蟲樂隊紀念館則因與現實和歷史緊密相連而格外吸引人。法克特文化中心建在房屋密集的市區，前衛的現代設計與現代化的影視、錄音和數字設計功能相得益彰。從樓頂眺望，市內建筑改造工程方興未艾。
利物浦確實被文化激活了。城市經濟與投資主任莫爾克羅夫特介紹說，對利物浦的投資直線上升，新的城市規劃正在展開。英國最大房地產商威斯敏斯特公爵已經簽約投資7.5億英鎊改造市中心商務區。而2008年歐洲文化之都的當選，更使利物浦如虎添翼。
據城市資信顧問預計，在2003年至2008年，利物浦將新增文化與旅游投資20億英鎊，創造就業機會1.4萬個。英國文化大臣喬威爾說，利物浦當選歐洲文化之都是當之無愧的。而斯托里市長說，他最欣慰的是，今天的利物浦人已經真正建立了自信。
《國際金融報》 (2005年07月29日 第十六版)
作者：本報記者 謝靜
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