美國一家咨詢公司最近的調查報告指出，在能源需求持續高漲的刺激下，全球未來5年將進入天然氣開發最活躍的時期。
近年來國際資本不斷注入天然氣開發領域，使這種既古老又年輕的能源同世界經濟的一體化緊密聯系在一起，天然氣開發又成為國際能源市場的熱點。美國克里夫蘭市場咨詢公司最近的調查報告指出，呼聲日高的新經濟正在使天然氣開發變得更加重要，而石油需求的持續增長以及石油資源的不斷衰竭，將使越來越多的國家高度重視尋找石油的替代資源。
據預測，世界對天然氣的消耗需求到2010年將比1998年上升45％，而到2020年要比1995年上升85％。全球性的天然氣開發熱潮已經形成，無論是工業化國家還是第三世界國家，正在謀求將更多的資金注入天然氣開發。據世界銀行的一項統計，從1995年至2004年10年間，全世界投入天然氣開發領域（包括基礎設施）的資金以年均16.2％的速度增長，此期間包括銀行貸款在內注入該領域的資金高達3500億美元。
據對世界耗能大戶美國的調查，近年來在石油生產連年滑坡的同時，天然氣的開發和消耗均持續增長，去年美國天然氣的需求增加了3.2％，超過25萬億單位。在各種能源中所占比重已達25.5％。預計，2010年以前，美國國內天然氣的消耗將以年均1.75％的幅度增加，超過國內能源需求的總體增長。目前已探明，美國的天然氣儲量達166萬億立方米，巨大的儲量和快速增長的消耗正在推動國內財團的投資熱。
與石油資源頗為相似，天然氣資源的分布也很不平衡。目前，全世界天然氣儲量的16％在中東地區，給中東國家開發天然氣帶來了有利契機。卡塔爾是世界上天然氣儲量最大的國家之一，擁有近9.5兆立方米天然氣，僅次于俄羅斯和伊朗。阿聯酋的天然氣儲量在海灣合作委員會國家中居第二位，儲量為6.15兆立方米左右。沙特阿拉伯的天然氣儲量為5.67兆立方米，科威特為1.5兆立方米，阿曼為9000億立方米。據估計，近幾年海灣各阿拉伯國家的天然氣產量總計為每年5.55億立方米，僅約占全球天然氣產量的6.75％，潛力巨大。業界預計，未來5年將有近百億美元的資金注入海灣地區天然氣資源的開發。
隨著外國資本的大量涌入，非洲近年來開發天然氣進展迅速。非洲大陸擁有10.1萬億立方米的天然氣，相當于世界總儲量的7.2％，但非洲天然氣產量僅占世界總產量的4％，大部分天然氣資源未能得到很好利用。鑒于許多非洲國家每年在進口燃料油、氣方面的開支占預算的50％，因而非洲已有9個國家將石油、天然氣開發列入重要國策。拉美正在加緊鋪設天然氣管道，以便把邊遠的氣田同快速發展的電力和工業市場連接起來。國內沒有油氣資源的日本，正在加強利用資金向海外滲透。日本石油公司正在同俄羅斯方面洽談，將斥巨資協助俄方開發西伯利亞天然氣資源，首選目標是位于伊爾庫茨克州的比庫達氣田，日本方面雄心勃勃的計劃是將輸氣管從氣田區鋪設到中國境內，再延至韓國和日本，整個工程造價將達100億美元，力爭2006年以前開始供氣。
俄羅斯于上世紀90年代初組建了天然氣工業公司，經過幾年的發展，該公司已成為世界上規模最大、實力最雄厚的天然氣公司，所開采的天然氣超過了歐洲、美國、加拿大等7家最大天然氣公司的開采量總和。從遠景看，俄羅斯天然氣公司擁有豐厚的天然氣儲量，它所控制的天然氣占世界總儲量的1/4，這為它拓展世界市場奠定了基礎。按目前該公司向西歐國家提供的年供氣量計算，它可以在115年之內源源不斷地向整個西歐供氣。
鑒于亞洲經濟增長勢頭強勁，尤其是中國和印度對進口能源依賴程度不減，使國際能源業再次重新評價亞洲能源市場，尤其是以天然氣取代石油的前景。世界能源業巨頭、荷蘭皇家殼牌集團董事管理委員會主席馬克慕迪士達認為：“亞洲將在未來20至30年決定全球能源業的動向模式。”他指出：“能源業將出現轉軌型變化，而亞洲市場將帶領這個過程。它們也將對如何處理重要課題扮演決定性的角色。”
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天然氣是世界上公認的經濟環保、熱效率高的一次能源，在環保日益重要和能源價格高企的今天，其重要性逐漸被世人所認識。
我國天然氣遠景儲量47萬億立方米，可開采儲量18萬億立方米，年產量約350億立方米，可供開采約500年左右。
天然氣在我國一次能源消費中所占比例僅為2.7％，是世界平均水平的10％。
據國家有關部門規劃，未來15年我國的能源消費結構將會有較大改變，天然氣在一次能源消費中的比例將會從目前的2.7％上升到8％，2000年我國天然氣產量300億立方米，2015年產量將提高到1200億立方米。
《市場報》 (2005年07月13日 第十一版)
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