據報道,美國證券交易委員會(SEC)的官員們正私下討論當四大會計師事務所之一的畢馬威崩潰時應采取的應對措施,其中包括臨時放松兩年前制訂的旨在提高審計質量的一些規則。美國聯邦公訴人日前已經立案調查畢馬威涉嫌妨礙司法公正和非法銷售避稅產品(本報6月21日曾作報道)。
這樣的討論在3年前安達信會計師事務所破產之后就開始了,而由于畢馬威會計師事務所可能面臨司法部有關其非法避稅問題的訴訟,制定一個應急方案已成為當務之急。如果有罪控訴成立的話,勢必將使畢馬威數千家客戶改換門庭,由此可能引發美國股市的強烈動蕩。
知情人士表示,雖然尚未正式通過任何方案,但SEC正在考慮如何使客戶更容易地轉投其他審計機構,以應對畢馬威或其他“四大”遭起訴甚至解體的情況。其中一個選擇就是,根據每個公司的具體情況允許其無須遵守2003年實行的嚴格審計獨立準則,該準則是薩班斯-奧克斯利公司管轄法案的一部分。
此外,SEC還討論了萬一畢馬威遭起訴后是否允許其繼續擔任審計的可能性。當然,一些上市公司不會愿意讓一個受到指控的會計公司提供服務,他們將很快行動尋找新的合作伙伴,而在審計獨立準則的約束下這種情況將變得相當復雜。
SEC一位官員說:“我們必須對任何可能發生的事情做出迅速應對,我們正在準備之中。”SEC不會公開談論它的應急對策,而且其制定的任何方案都須得到共和黨議員克里斯托弗·考克斯的批準,此人已被布什總統提名接替現任的SEC主席威廉·唐納森。
在2002年安達信事件發生后,SEC曾推出過一些救急措施,比如那些審計受影響的公司在最后期限前先發布未經審計聲明,正式年報可在兩個月后公布。
事實上,美國各大公司早已對會計行業嚴格的限制怨聲載道。J.D.Power&Associates對400家上市公司做過調查,由于僅有4家頂級會計師事務所,大約每8家公司中就有1家同時聘請“四大”中3家以上擔當審計和非審計工作。畢馬威、德勤、安永和普華永道審計了全美78%以上的上市公司。
SEC也對目前“四大”在行業的壟斷地位表示過憂慮,但尚未在公開場合吐露過一旦變為“三大”后市場規則的未來走向。上市公司會計監管委員會主席威廉·麥克唐納去年當被問及“市場缺乏競爭,頂級會計師事務所是否強制分拆”時回答道:“這也是國家政策在該領域內的最大難題。”
另據最新消息,一些曾買過畢馬威避稅產品的客戶對其提出了民事訴訟,畢馬威正在與MilbergWeissBershad&Schulman律師事務所協商推出和解方案。為此,畢馬威可能賠償1.95億美元以彌補客戶20%~75%的損失。
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