不斷擴散的消極影響
經濟學家認為，對于美國汽車工業來說，現在是一個嚴峻的時期，消費者和投資者都要做好思想準備，因為汽車工業衰退造成的影響，有可能超出底特律“汽車城”，甚至感染整個美國經濟。
3月中旬，通用汽車公司發出利潤警告。4月19日，它宣布今年首季虧損11億美元。這個消息震動了金融世界。4月20日，福特汽車公司宣布在首季贏利12億美元，但這只是對一年前利潤下降38％的一種補充。
在去年，兩家公司的股票下跌40％，它們的信用評級也受到影響。密歇根大學商學院的教授和前美國汽車公司董事長杰拉爾德·邁耶斯說：“這是美國汽車業的非常悲痛的日子。”甚至表現好于通用和福特的克萊斯勒汽車公司，也擔心出現類似的經營問題。
經濟學家和業界專家說，鑒于美國汽車工業的巨大規模，它的不幸對美國整個經濟的家庭預算都有擴散的影響。例如，汽車公司的信用評級下降引起的金融混亂，可能直接影響許多美國人的儲蓄賬戶和退休賬戶。當債務價值下降的時候，由這些汽車公司發行的共同基金和退休基金控股債券也下跌。汽油價格上漲僅僅增加消費者錢袋的痛苦。
所有問題中最令人震驚的，是這種衰退的自然發展：小汽車漲價可能加快。
ManheimAuctions拍賣公司的首席經濟學家湯姆·韋布說，汽車制造商已經報告了這種動機，并對銷售方式進行調整。他說，二手汽車的價格也在上漲，這種情況通常是新汽車價格上漲的預示。
難以扭轉的長期趨勢
有專家說，美國汽車工業存在的問題是，它不能真正地從供應商或制造工序中壓低成本。在生產小汽車的成本上升的情況下，汽車制造商只有選擇提高售價的辦法恢復贏利。
美國的小汽車不是惟一的變得昂貴的車輛。4月25日，豐田汽車公司的董事長做出了一個驚人之舉。他在新聞發布會上暗示，豐田汽車公司將考慮提高在美國出售的小汽車的價格，以幫助美國汽車制造商。大多數分析家說，豐田僅僅是利用美國汽車制造商的問題作為一個提高它的利潤率的借口。但那樣一個行動也是經過深思熟慮的。因為豐田擔心美國汽車業的嚴重衰退，可能引起美國經濟的衰退，或導致國內推出更多的保護主義政策。
美國汽車制造業的低迷，不能僅僅記下美國汽車制造商在耗油量大的運動車輛和燃料效率高的混合動力車輛的比賽中輸了一場。更重要的是，美國汽車制造業的災難應歸于不斷上升的員工醫療保健和養老金成本；來自亞洲汽車制造商的日益激烈的競爭；以及制造小汽車的原材料不斷漲價。
即使美國汽車工業雇用人數比過去低得多，“汽車調查中心”估計，在汽車制造廠每失掉一個工作位置造成的經濟影響，會使別的地方失掉9.4個工作位置。邁耶斯擔心，無論美國經濟和汽油價格發生什么變化，這些趨勢都不會消失。他預測，當人們應當工作的時候，越來越多的人將發現他們無所事事。
無法找到有效的“藥方”
然而，經濟學家最擔心的，是美國汽車制造商的債務級別被降級引發的潛在問題。Lord Abbett&Co公司的經濟學家米爾頓·埃拉蒂說：“任何拖欠債務或降級的威脅，會影響整個美國的資產。”他特別提到，通用汽車公司和福特汽車公司的證券實際上涉及全國的每一個退休基金和資金市場賬戶。他說：“許多財富已經被破壞，但不能說情況不會變得更壞。”
美國汽車制造商如何走出這些陰暗的日子？分析家認為，某些創造性的新設計可能有所幫助。美國專用小汽車公司的營銷主任蒂姆·約斯特說：“具有諷刺意味的是，在汽車工業的最困難的時代，通常會產生優秀的設計。”他表示，許多人說克萊斯勒公司是美國汽車制造商中經營狀況最好的。它的車輛設計起了大的作用。
專家建議，不應等待時髦的新車型和大膽的、吸引人的新設計，在價格開始上漲以前，消費者可能現在就想購買小汽車。由于通用汽車公司和福特汽車公司的財務狀況太困難，美國汽車工業不可能通過銷售刺激解決它的問題，更昂貴的售價可能只是讓美國家庭分擔它們痛苦的一個辦法。
《市場報》 (2005年05月27日 第十九版)
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