恰值風華正茂卻自殺身亡的美華裔女作家張純如11月19日在加州洛斯阿托斯市下葬，長眠于“天堂之門”墓園。36歲的張純如被稱為美國最有才華的歷史學家和作家之一，著有《被遺忘的大屠殺？———一九三七年南京浩劫》、《在美國的華人》等，頗具影響力。本月9日，張純如被發現在車內自殺，據悉憂郁癥是其自殺的原因。已故華裔女作家張純如
短短10年時間，艾滋病奪走了約瑟芬·納瑪甘達的丈夫、母親和6個孩子的生命，一連串的打擊令這位54歲的烏干達婦女幾乎喪失了生活的勇氣。很長一段時間，約瑟芬都在一家孤兒院中照顧9個孩子，除此之外，她已經不愿也無力再做其他事了。她很少走出自己的房間，而且整夜失眠，對吃飯也提不起興趣……如果把約瑟芬的故事講給一位心理醫生，后者很可能推測她是一名典型的抑郁癥患者。
從全球60億人口的角度出發，像張繼如和約瑟芬這樣極端的案例或許稱得上鳳毛麟角，但同樣患有抑郁癥的卻不是小數。據說，每10位男性中就有一位與抑郁癥“有染”，而女性更是5選1。哈佛大學醫學院的心理學家羅納德·凱斯勒在美國醫療學會的一份期刊中指出，在美國、德國等西方國家中，10％的居民都有抑郁傾向。而在經濟欠發達的國家及地區中，帶有抑郁癥顯性特征的人口比例更高，一些地方甚至達到了20％。
根據世界衛生組織的一份調查報告，抑郁障礙目前已經成為世界第四大疾病，大約有1.5億人口困擾于不同程度的抑郁障礙。還有報道稱，到2020年，抑郁癥將成為僅次于心血管疾病的第二大疾患。
一般來說，抑郁癥是一類嚴重危害人類身心健康的常見精神障礙疾病。因為常見，所以并不可怕，世界著名心理學家馬丁·塞利曼就將抑郁癥當成一種“精神感冒”。心情壓抑，時常沮喪，興趣減退，感覺遲鈍，身體乏力，失眠厭食，還有懷疑自我價值，都是抑郁癥的表面特征。引發這些身心變化的外在因素，可能是職場生涯受挫，親人突然故去，生活極度貧困，以及其他天災人禍。
到目前為止，抑郁癥仍然披著“神秘的外衣”，還沒有人能確切地解釋它的由來。有一種新理論認為，抑郁癥不只是由人體內化學物質失去平衡造成的，還應歸因于不能長出新的腦細胞。動物樣本實驗表明，緊張會損害大腦細胞，使它不能形成新的神經細胞。對抑郁癥患者進行的研究結果顯示，他們的“海馬”在萎縮。所謂“海馬”，是指大腦中涉及學習、記憶和情感的區域，也是產生神經細胞的區域。
從更深一層來講，很多醫學專家和生物學家認為，某些基因對誘發抑郁癥有著“不可推卸”的責任。美國、英國和新西蘭科學家在一項研究中發現，一種代號為“5－ＨＴＴ”的基因與困擾人類的抑郁癥有關。
“5－ＨＴＴ”，又名血清基轉運基因，負責調節人體中血清基的水平。血清基的主要功能是在大腦神經細胞間傳遞信號。每個人都攜帶2個“5－ＨＴＴ”基因副本，它們分別來自于父體和母體。這個基因的副本有長、短之分，在不同人體內有3種組合方式：2個長副本、2個短副本或者長短副本各取其一。科學家們發現，在遭受外來壓力之后，攜帶至少一個“5－ＨＴＴ”基因短副本的人更容易變得抑郁，而攜帶兩個長副本的人對抑郁癥具有更強的抵抗能力。
科學家們對847名生活在新西蘭的成年人進行了跟蹤調查，記錄了這些“樣本”在5年內遭遇的就業、經濟、住房、健康和感情等各種生活壓力。調查結果發現，在面臨4種以上生活壓力的調查對象中，攜帶至少1個“5－ＨＴＴ”基因短副本的人有33％患上了抑郁癥，攜帶2個短副本的情況更糟，發病率達到43％，而攜帶2個長副本的人僅有17％患病。科學家們由此推測，抑郁癥可能是環境與遺傳因素綜合作用的產物，治療抑郁癥單純依靠藥物很難標本兼治。
由抑郁癥引發的后果是相當嚴重的，要不然也不會為醫學界視為未來人類健康的“二號公敵”（一號是心血管疾病）。美國《新聞周刊》的一篇文章稱，15％至20％的抑郁癥患者會選擇自殺的方式了結生命，同時抑郁癥患者還會做出一些極端行為，比如整日酗酒，濫用藥物，以及不安全的性交等。波士頓大學的公共健康專家保羅·博爾頓認為，抑郁癥給人體帶來了功能性障礙，患者喪失了思考、行動甚至認知的能力，這要比失去身體的某一部分還要糟糕得多。
更嚴重的是，抑郁癥和許多疾病都存在因果關系，而這些疾病往往都是致命的。有國外醫學媒體報道，抑郁癥能引發心臟病、糖尿病和癌癥。還有研究表明，抑郁癥患者很可能患上骨質疏松癥。
幸運的是，人類社會已經對這種隱身病魔給予了足夠重視，國際社會和志愿組織近年來都投入巨大人力物力，幫助抑郁癥患者恢復健康。
從目前來看，藥物治療還是最基本的方式。有報道說，全球抗抑郁藥物的市場接近200億美元，在各類藥物銷售中排在前列。市面上比較流行的有百憂解、西普蘭和怡諾思。不過，這些藥通常都得在服用幾周后才開始見效，而且伴有副作用，比如降低性功能等。此外，這些藥對大約1/3的病人不起實際作用。
美國聯邦顧問委員會就曾建議，抗抑郁藥物上應標有提示性語句，以防青少年因過量服藥。委員會對未成年人服用抗抑郁藥物的調查結果顯示，抗抑郁藥物與自殺動機之間并無必然聯系。但委員會發現，病人服藥后，自殺的想法和行動有所增多，尤其是服藥后的第一周危險最大。與此同時，聯邦顧問委員會對成年人服用抗抑郁藥物也做了徹底研究，同樣沒有發現藥物與自殺的因果關系。
談話療法近些年來很受推崇。簡單地說，這種一對一的治療手段就是用很高級的方式做思想工作。當然，談話療法要求醫生具備相當的專業素質和很高的談話技巧，甚至是一些宗教或社團背景。只有這樣，才能讓重度抑郁癥患者產生和你談話的興趣和意愿。
談話療法不能帶回失去的親人或是消除貧窮，但研究表明，這種治療方式可以幫助病人改變一些對不幸事物的看法和反應，比如受到侮辱，丟掉工作，失去親人等。美國埃默里大學教授海倫·梅博格對抑郁癥患者的大腦進行了掃描，發現那些接受談話療法的“心靈”發生了明顯變化。梅博格認為，談話療法產生了藥物無法起到的治療效果。
此外，根據日本醫學家的發現，用植物芳香油揉搓身體，也能緩解抑郁癥病情。京都府立醫科大學教授今西二郎在一份研究報告中指出，他領導的微生物學和精神學研究小組用芳香按摩療法治療抑郁癥患者，取得了明顯效果。
就人類抗擊抑郁癥而言，早發現早治療固然不錯，但更重要的是預防為先。實際上，消除抑郁的手段有很多。鍛煉和人際交往是避免抑郁的最好方法。鍛煉時人體呼吸發生變化，需要集中注意力、躲避障礙物，人體感到疲乏以及肌肉酸痛等，這一切都會使患者轉移抑郁思維，提高自信心。與他人進行愉快的交往更可以使自己獲益良多，因為人們會不自覺地在交往中學習如何有效地表達自己的需要和感情，感到更能控制自己的生活，這種感覺可以避免抑郁情緒的產生和復發。還有研究表明，香蕉、甜瓜和菠蘿這3種水果含有特殊的氨基酸，多吃一些同樣可以遠離抑郁。
作者：王龍云
（來源：經濟參考報）
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