聽Frank Hale先生講Swans (天鵝)的故事(上)

　　與Frank Hale先生相識是在CES大展上，在此之前，對Swans的印象只是來自臺灣、香港及美國的一些音響刊物的介紹及廣告上，雖然也聽過幾對Swans的音箱，只是覺得聲音不錯，似乎印象并不深刻，在這上世紀90年代實在是很正常的事。因為對中國大陸而言，那是發燒音響最活躍、市場又最副激情及商業活動最繁盛的時期，而Swans的廣告投入又不大，加上Swans處事比較低調，因此在那個年代，在中國大地，Swans并不起眼。在CES大展上，由于有充分的時間去認識一些品牌，并且能有機會與品牌的設計者及經營者面對面地交談，因此也會讓我們更深層次的去了解一個音響品牌的真面目。

　　讓我有興趣去了解Swans，源于當時Swans品牌的持有人Frank Hale先生的人格魅力。在業界朋友的引薦下，第一次見到他時，我覺得那時一個和諧的老人，說話時的聲音很低，語速很慢，很注意傾聽問話者的問題，從不急躁，更不會在交談中炫耀自己，或力圖用自己的一套理論去強加于人，讓別人去接受自己，更多的是通過具體的產品，用原理、道理、感悟與人交流。而對Frank Hale先生的這種印象隨著Swans被惠威集團收購，更多的接觸后，加深了，也使得我在想，Swans在歐美、亞太地區，上世紀90年代已是知名的音響品牌，但中國大陸的業者、發燒友似乎了解的并不多，即便是惠威集團自己的宣傳資料中，對Swans的描述也是簡之又簡。當我知道Frank Hale先生常回到惠威集團工廠做他設計的產品定型時，通過惠威集團姚總，一個寧靜的夏夜，我們和Frank Hale先生及幾個朋友相聚了。品著香茗，在十分輕松慪意的氣氛下，Frank Hale先生也許是第一次那幺認真，詳細的給我們講述了Swans過去的故事。

　　Swans公司的前身

　　1985年，在美國紐約作專利律師的Jim Bock先生與他的朋友JoeD’ Appolito先生共同組建了一間公司，公司的業務當時是看好了音響這個行業，具體的說是揚聲器的制造，二個人中，Jim Bock負責公司的日常工作、營銷、JoeD’ Appolito則負責技術及產品開發。

　　當時最為引人驕傲的是Joe發現了一種以前未曾被人認識的揚聲器設計方法，或者說是一個聲學結構，它是在揚聲器的障板(前面板)上，將2個中低音單元垂直安裝，高音單元則安裝在2個中低音單元之間，這就是我們通常說的啞鈴式結構。Joe當時很想將這種設計申請為專利，但做專業律師出身的Jim明白，這種發明專利很難申請專利，因此他建議Joe放棄這種打算，只是建議Joe努力采用這種聲學結構設計的廠家使用它的名字命名這種揚聲器的結構設計，這也許就是今天的啞鈴式揚聲器多用D’Appolito命名的由來。

　　聰明的Jim很快認識到D’Appolito這種聲學結構揚聲器的市場商機，他與Joe一起，用很快的速度，先是推出了揚聲器套件，提供給DIY的音響發燒友，當時在市場是很轟動的事，以至很多電子及音響的媒體都紛紛刊登文章介紹他們推出的套件。

　　由于套件的熱銷，堅定了Jim與Joe創業的信心，于是他們將套件制成成品出售(保留套件的生產)，并開始進入美國的一些高級音響店出售，與套件一樣，成品也一炮而紅。也許是事業的順利，令Jim有了更長遠的奮斗目標，此時他作出了移居加拿大的決定，最終將落腳點選擇在加拿大的Prince Edward Island,并將公司正式命名為Swans Speakers Co.。

　　當我們問及Frank Hale先生將公司命名為Swans(天鵝)是否有什幺特定的含義，他告訴我們似乎未聽Jim說起過，不過當時Jim住的那個地方是一個小島，小島的名字就是Swans,也許Jim是借此而命名公司。

　　Frank Hale先生

　　Frank Hale先生1947年出生于加拿大，用他自己的話來說，他的童年是“多動”的，“破壞性”很強的，如很小就會使用電鋸，可以將收音機里的喇叭拆下來裝在自己設計的所謂揚聲器中，而這時他僅10多歲。Frank Hale高中畢業后，進入加拿大安大略省藝術與設計學院學習，畢業后，去了加拿大西部工作，成為一個職業的設計師，并在這個行業工作了8年，有了自己的事業。由于對商業的美術設計感到厭倦，他又離開加拿大西部來到Prince Edward Island,進入家具行業發展，一晃又是4年過去了。出于對音響及音樂的熱愛，他又嘗試為朋友制作揚聲器，并逐漸變成一種愛好。當著好評的聲音不斷傳來之時，Frank Hale先生決定試著去制造一些高品質的揚聲器。也就在這個時候，機緣的巧合，他認識了Jim。Jim的公司此時已經有一定的知名度，他也是一個很稱職的老板及工程師，但仍很需要在揚聲器設計方面吸取更多的人才，像Frank Hale這樣熱愛音樂，對美術設計、精密音箱制作及市場營銷都見長的人來說無疑是加盟Swans公司的最佳人選。很快，在合作了一些設計項目之后，在1991年，Frank Hale成為Jim的商業伙伴，這個時期他為公司設計了許多高品質的揚聲器。不幸的是，稍后Jim得了癌癥，很快就去世了，而Frank Hale不久后變成了Swans公司的所有人。Jim的去世，一段時間里，Frank Hale變得很消沉，但此時Jim過去的朋友Joe給了他很多的鼓勵，并成為他的朋友，Joe鼓勵Frank Hale去發展更遠大的事業，當今天重溫這段歷史時，他仍認為Joe對他后來的成功影響很大。

　　與CARY膽機的一段淵源

　　敘述Swans故事的過程，Frank Hale不時以遺憾的口吻要我們給與體諒，因為早期對資料的保存并不十分注重，所以一些很早期的照片、資料已經很難提供了，但我們從幾份早期的資料中仍可發現一些我們感興趣的問題。

　　一款為歐洲設計并最終走紅的書架式揚聲器，喇叭單元為摩雷、Audax的組合，但箱體的制作工藝十分考究，貼面除高等級的木皮外，鋼琴漆也被采用，此外在單元、分頻器上也做了不少改良。

　　揚聲器的制造工藝精致，櫻桃木皮、雀眼玫瑰木皮、鋼琴漆等運用的很嫻熟，所用的單元中高音單元多為摩雷、中低音單元多為Audax,由于采用厚的MDF板材，箱體都非常重，從10.8kg到49.8kg不等(單只，含書架及落地揚聲器)。而且靈敏度都比較高，就這些問題我們請教Frank Hale先生，他非常愉快的作答。

　　Prince Edward Island的木器、家具加工業很發達，設備好，客觀上幫助Swans的揚聲器有非常好的工藝及品相。對于單元的選用，我們有自己的原則，要無有所值且聲音好。即便是廠家提供的喇叭單元，那里面也包含著我們的許多理念及設計，尤其是在振膜的材料上，喇叭的震動系統上。在分頻器的設計上我們也十分注重，獨立的設計、采用優質的原件，如Audiophile的聚丙烯電容等等。而對于產品而言，我們會廣泛聽取員工的意見，包括改型等，因為他們每天都會接觸到產品的方方面面，他們最有發言權，通過這種最直接的廣泛的交流，產品會更經得起考驗，這也許是我們產品成功的關鍵之所在吧。

　　至于揚聲器的靈敏度偏高，一方面我們認為，作為音箱系統的一部分，我們不希望我們的揚聲器成為用家在搭配系統時的一種障礙。另一方面，在早期電子管放大器很流行，揚聲器的靈敏度設計得比較高也是受此影響，像Swans ALLURE揚聲器就是一款為膽機而設計的，而膽機即來自大名鼎鼎的CARY.

　　CARY是一個很響亮的膽機品牌，他的老板DENNIS HAD是我的好朋友，我們經常在一起喝咖啡、喝酒及玩，他當時為他生產的300B膽機(輸出12W)找不到好的揚聲器而苦惱，他希望我能幫他設計一款適合這款膽機的揚聲器，于是我們用了一段時間去開發，最終成就了ALLURE揚聲器。當時DENNIS HAD別提有多高興，很快市場受了CRAY 300B膽機與Swans ALLURE揚聲器這一經典組合，并在歐洲市場打響，成為業界佳話。

　　當談到今年膽機熱，Swans會否重新推出ALLURE揚聲器或針對膽機的揚聲器時，Frank Hale很認真的說，這將由市場及公司來定，但這不乏是個好主意。