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文/梁小民
廣東等地汽油荒引起社會廣泛關注。是什么引起了油荒呢？
石油供給有限，需求增長迅速而引起的供求失衡當然是油荒的原因。但這是淺層的解釋。石油短缺是世界性現象，為什么在中國出現了這么嚴重的油荒？于是有論者將之歸因于
石油行業的壟斷，是壟斷者有意制造油荒。壟斷是石油市場結構的特征，但與石油的供給不存在必然的聯系。壟斷并不會引起短缺。世界各國的石油行業都是壟斷或與壟斷接近的寡頭，但并沒有引起油荒。中國的通訊等行業也是壟斷的，但也沒有短缺。中石油和中石化對石油行業的壟斷的確在改革的進程中應該打破，以后也會逐漸打破，但這對解救逼在眉睫上的油荒沒有什么幫助。
在對石油壟斷的指責中，有媒體揭露壟斷者在國內油荒時把石油拋回國際市場，更有媒體指責壟斷者有意逼發改委同意提高油價。這些指責反映了一個現實：目前的油價太低。石油行業壟斷者中石油與中石化盡管完全國有國營，但也是一個企業，起碼要自負盈虧。我國的油價控制在發改委手中，而不是石油企業手中。發改委參照新加坡、鹿特丹和紐約三地的加權市場價，加上運費確定國內成品油零售價，并允許石油企業在8%的區間內浮動。這種定價機制使國內油價調整滯后于國際油價一個月，從而引起批零倒掛(即零售價低于批發價)。當國際油價高于國內時，石油企業就會虧損，而因油價受到限制，只好出口成品油。所以，無論石油企業逼與不逼，改變成品油定價機制，放開油價是消除油荒的唯一選擇。
在市場經濟中，價格是反映資源稀缺程度的信號，只有讓價格按供求關系的調整自發波動，才能實現供求平衡。這些年我國市場化改革的成功充分證明了這一點。沒有價格放開,能有今天市場上物品豐富，要嘛有嘛的狀況嗎？事實證明，只要放開價格，供求就可以平衡。供求失衡存在于一些價格仍未放開的行業，石油是一例。按行業而言，90%以上的價格都放開了，而沒有放開的恰恰是對國計民生極為關鍵的行業。放開一般行業價格易，放開關鍵行業價格難。這正是價格改革攻堅的滯后性，也是下一步改革必須解決的問題。
放開石油價格的確是牽一發而動全身，不像放開汽車、彩電價格那樣容易。但不走這一步不僅無法從根本上解決油荒問題，而且不能解決國民經濟中許多深層次的問題。我們的目標是要建立節能型經濟，節約石油是其重要的內容之一。但無論如何號召，說教，只要油價低，節約石油只能是一句空話。上世紀七十年代之前，美國人以開豪華車為時尚。改變這種時尚，轉開節油日本車的關鍵還是七十年代石油危機之后，油價的大幅度上升。沒有價格作為堅強的后盾，節約任何資源都只是一廂情愿。中國是一個資源短缺的國家，與人口眾多和經濟迅速發展相比，仍然是一個貧油國。不用價格逼人們去節約，誰還能想出更好的辦法呢？
誰都認識到了中國經濟增長方式轉變的重要性，但如何實現這種轉變呢？同樣不能夠靠決議、文件，要有切實有力的手段。增長方式的轉變不是勸出來的，是逼出來的。價格就是最有效的逼迫手段。當石油等資源價格低時，企業資源浪費效率低下仍然能活得滋潤，為什么要投資于技術進步？每個企業都滿足于這種狀態，哪會有整個經濟增長的轉變？美國70年代的石油價格上升逼出了增長方式的轉變和經濟結構調整，這才有80年代之后的經濟輝煌。我們也不得不走這條路——無論是現實逼的，還是自愿的。
從短期來看，放開石油價格的確會給經濟帶來沖擊和震蕩；也許會引起經濟增長大為放慢，并對群眾生活有不利影響。但這是實現長期穩定發展必須付出的代價。經濟學家總愛說，在資源有限下的選擇必然是有所得就要有所失。從整體經濟來看，利用價格手段實現增長方式轉變是長期的得遠遠大于短期的失。而且價格放開越早，付出的代價越小。當然，我們也不能不重視短期中產生的問題，而且應該把代價降至最低。只要政府采取一些必要的措施，這還是能做到的。
讓長期習慣于控制石油價格的政府放開不管，讓長期習慣于低油價的消費者接受高油價，確實有難度。但這種難不在于“行”，而在于“知”。只要觀念解放了，辦法就會出現。別總想“一放就亂”，要多想想“一抓就死”。“亂”比“死”好，而且“亂”是通向“治”的起點。
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