消費是一種隱性投資

　　王寧

　　在許多人眼里，消費是一種純粹消耗性的活動，并不具有什么產出效應。在經濟學家看來，如果說消費具有什么產出效應的話，那么，這種產出效應是外部性的，也就是說，消費創造了需求，從而為生產活動創造了市場。當然，經濟學家并不否認消費的內部產出效應，例如，通過消費，人的需要得到滿足，勞動力得到再生產。這些說法都沒錯。不過我在這

里所要說的，是消費的另外一種效應。

　　我所說的，是消費的滯后效應，而不是即時效應。如果說，通過消費而滿足當下的需要，從而使勞動力得到再生產，是一種即時效應。那么，消費還具有一種滯后效應或延時效應。這種滯后效應在短時期內，對個人來說可能并不明顯。但是，它卻能被累加。隨著時間的推移，當消費的滯后效應累積到一定的度，其效果就會凸顯出來，個人就會發生某種質的變化。這種變化，反過來影響個人的生活機遇和社會境況。

　　那么，消費具有哪些滯后效應呢？它至少有以下三種。

　　首先，消費具有滯后的身體效應。這一點主要體現在食品消費上。均衡而有營養的消費，不但可以充饑和一飽口福，而且可以帶來健康這一滯后效應。當然，不可否認，由于導致健康受損的原因很多，充足而有營養的食品消費未必就能保證健康，但是，充足而有營養的食品消費卻是健康的一個必要條件。除了食品，其他消費，如醫療保健、休閑、運動等，也有利于個人的健康。所以，盡管健康涉及到很多因素，在統計的意義上，如果我們扣除不可控制的環境、壓力和不良嗜好等因素的影響，那么，一般來說，可支配收入越高的群體，越有能力進行健康消費，其身體條件往往更好。例如，在美國，患肥胖癥的，更多屬于收入低下的階層，而保持健康體型的人，多半屬于中上階層。由此可見，在某種意義上，健康實際上是一種階層現象，是以消費為媒介而產出的個人產品。在某種意義上，我們就是我們所消費的東西的產物。

　　其次，消費具有滯后的能力效應。這一點最明顯地體現在教育消費上。教育所帶給個人的影響，不是即刻顯現的，而是一個逐漸累積、滯后顯示的過程。根據社會學家們的研究，在統計的意義上，個人受教育的年限，往往與個人的人力資本成正比。受教育越多，人力資本越高。而人力資本又同個人的工資收入成正比。在市場需求相同的條件下，一般地說，個人受教育年限越長，人力資本就越高，相應的，工資收入也就越高。在中國，高人力資本的門檻是大學教育。但是，由于高等教育機會的競爭十分殘酷，個人是否能考上大學，不但取決于個人的努力，而且取決于初級教育消費的各種條件。可以說，一個人日后的命運，可能從他一早讀怎么樣的幼兒園、怎么樣的小學，以至怎么樣的初中和高中，就已經悄悄地決定了。

　　既然人力資本是教育消費的滯后效應，因此，各社會階層在子女的教育消費上，往往是不遺余力的，都在千方百計為子女創造良好或優質的教育條件，包括通過交納“擇校費”讓子女上名牌學校、請家教、上輔導班、購買昂貴的學習輔助工具等，有的家庭甚至不惜重金送子女出國深造。可以說，教育消費是導致社會分層和社會流動的最重要的因素之一，因而也是各階層角力最多的一個場所。在一定的程度上，創造條件讓子女享受最好的教育，不過是父母用金錢在為子女的前途和幸福鋪路。

　　第三，消費具有滯后的社會效應。這里所說的社會效應，主要指因個人的魅力而產生的合群性。個人的魅力包括兩個方面:可控方面和不可控方面。不可控的包括我們的遺傳特征，如身高、膚色等等，可控的則包括內在和外在兩方面。內在的魅力包括我們的行為舉止、談吐風度、鑒賞趣味、氣質修養等等。外在的魅力包括我們的長相、面貌、體格、體型等等。前者是可以通過參與文學藝術活動和禮儀修習而逐步獲得的，后者則可以通過鍛煉、美容以至整容手術來實現。而這一切，都離不開消費。

　　這種個人的社會性效應，可以叫做個人資本(貝爾克)。它不但在一定的程度上影響著個人的生活機遇，如婚姻市場和就業市場上的機遇，而且直接影響人們的社交能力、享樂能力和自信心。換句話說，導致個人資本增長的消費，有利于促進健全的自我認同的形成和個人的全面發展，從而增進個人的幸福。

　　合理的消費不但在個人身上導致一系列滯后效應(身體效應、人力資本效應和個人資本效應)，而且在宏觀上導致整個民族的滯后效應。消費不但可以成為拉動經濟發展的引擎，而且在總體上可以提高國民的素質，提高社會勞動生產率，促進社會的整體

　　可見，消費并不僅是對產品和服務的耗費和使用，而且是對個人的未來、甚至于一個民族的未來的一種投資。由于這種投資的后果，需要很長的時間才能體現出來，因此，這種消費的投資性質，在初始階段是很不明顯、很隱蔽的，因此它可以稱為“隱性投資”。

　　作者系中山大學政務學院社會學系主任、教授、博導

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