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秋風
亞洲開發銀行中國代表處首席經濟學家湯敏近日表示，中國的油價太低了，低油價導致了許多問題，比如，石油公司遭受虧損，部分石油公司寧愿出口石油以獲得更多利潤，也不愿在國內銷售，還有浪費現象嚴重。他建議中國提高油價，可以減少浪費，并緩解油荒。
確實，根據純粹的經濟學理論，油價上漲，確實可以抑制需求，從而緩解油荒局面，并可推動消費者提高燃料利用效率，減少浪費。不過，當經濟學家對現實問題發表評論的時候，他們似乎應當記住一點：從純粹的經濟學原理直接推導政策，是一件危險的事情。因為，在現實世界中，有太多環境因素。而這些環境因素是需要納入政策思考的邏輯的。
亞洲開發銀行的報告中列出了30個國家和地區的汽油零售價格，去年11月份，中國內地以每升48美分的價格排在倒數第六名，相比之下，中國香港為154美分／升，印度為87美分/升。
假定我們承認，這個價格確實有些低廉，為了實現環保和能源利用效率這些非經濟目標，政府應當提高石油價格。立刻就有一個問題：提高價格后所得的利潤歸誰所有？顯然，如果內地成品油價格達到印度或者香港地區的價格，成品油加工和銷售企業的利潤將會翻好幾倍。按照目前的體制，這筆巨額利潤將會變成兩大石油壟斷集團的盈余，而很可能不會向財政交一個子兒。
即使是目前這么低的價格，已經讓兩大集團大賺其錢了。湯敏先生說，由于國內價格跟不上國際油價，石油公司遭受了虧損。這顯然是有違事實的。2004年以來，中國兩大石油集團一點都沒有虧損的跡象。亞洲開發銀行的專家們可能沒有注意到，在中國，兩大石油集團均擁有從最上游的勘探開采到最下游的加工在內的完整產業鏈，原油價格上漲，給它們帶來了巨額利潤。
或許湯敏先生所指的是煉油和成品油銷售企業在虧損。然而，絕大部分煉油企業都屬于兩大集團，絕大多數成品油也都通過兩大集團銷售。任何一家集團性企業，恐怕都很難指望集團下屬的所有產業天天盈利。除非原油生產、進出口、煉油、銷售等等業務被分拆，分別由獨立的企業經營，原油生產企業賺錢跟煉油企業賠錢，沒有任何關系；否則，即使從企業經營角度看，兩大集團也有理由自己消化原油價格與成品油價格倒掛的成本。
政策離不開價值。當湯敏先生建議政府“提高價格”的時候，顯然他注意到了，原油價格是由國際市場決定的，成品油價格是由政府定價的，因此，才會出現成品油價格“過低”的問題。其實，在一個充分競爭的市場上，成品油價格無所謂高低問題。只有在政府決定成品油價格時，才會出現成品油價格漲幅落后于原油的情形。而政府確實可以通過“提高”成品油價格，使兩者保持同步。
或許這是個正確的建議，但在現有市場機制下，如此操作的失誤概率可能更大。湯敏先生現在注意到的是國際市場原油價格上漲而成品油價格不調整的怪現象，但民眾當會記得去年原油價格下跌而成品油價格不調整的事情。假如注意到這段歷史，湯敏先生本來完全可以給出一個更正確的建議：開放石油——包括原油和石油加工、銷售——市場，引入市場機制，由市場來決定成品油價格。這將有助于使在石油市場的參與者之間，以及作為一種能源的石油與社會發展之間，企業、消費者與政府之間，建立一個更佳的均衡。
國際組織或者國外投資銀行經常對中國的政策發表某些評論，因其表面的權威性而總能得到媒體格外的青睞。然而，大多數國際投行的預言或分析，是配合其投資策略的，而且往往忽視現實的約束條件，對此，我們還是審慎一點好。
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