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文/梁捷
翻開經濟史家約翰-戈登的《資本的冒險》，會得出一個有意思的結論：美國近代經濟史其實就是資本不停冒險、開拓，創造巨大財富的歷史。這本書記載了美國從殖民地時期一直到今天資本冒險和創造的歷史，包括了美國經濟的方方面面，從農業與食品，制造業和采礦業、交通運輸業、銀行業、直至零售業與房地產業以及電報、電話和電視等。在追逐利潤
的驅使下，資本顯現出了其冒險的天性，而這帶來了文明和繁榮的進程。戈登通過自己的精心安排，將美國歷史上那些驚心動魄的場景還原，再現了資本大鱷長袖善舞的輝煌氣度。資本有變革性的力量，那些商業天才把握天縱良機，將想象力發揮到極致，開創了當今有目共睹的大場面。
我們看到，16世紀，一心追隨哥倫布要探索新航道的歐洲航海家們很偶然地在東海岸發現大片盛產鱈魚的海域，不僅如此，連用于風干鱈魚的海灘都是現成的。美洲很快就掀起一股“鱈魚熱”，大批的清教徒不遠萬里地移民到新英格蘭地區，注冊成立捕鱈魚公司，向隔著一個大西洋的英格蘭出口鱈魚。這些捕鱈魚公司整套的公司制度和交易制度都照搬英國，就這樣，美國在一片白紙上自生自發地形成了有效的市場交易體制，鱈魚也成為新英格蘭地區的經濟基石，亞當·斯密在《國富論》里還特意討論了這一點。
“淘鱈熱”為新英格蘭地區發展奠定了基礎，“淘金熱”則徹底改變了以加利福尼亞州為代表的美國西部。這片荒涼的土地是美國政府從墨西哥手里買過來的，一共只花了1500萬美元。1848年1月，一個叫詹姆士·馬歇爾的人在薩克拉門多附近發現了黃金。整個美國為之瘋狂，無數人拋妻棄子，不顧一切地往加州方向趕去。據史料記載，當年就有超過9萬人來到了加州，第二年又是9萬多人。政府沒有主動介入，而是放任這些富于冒險精神的人去淘金。在資本冒險的過程中，美國的經濟得到了發展，公共設施水平也得到了極大提高。
“淘金熱”之后，美國全國各地都自發地鋪設鐵路，發展交通，大家都看到了其中的機會。過了短短10年(1860年)，美國鐵路通車距離已經猛增到了3.06萬英里。與此同時，電報線的延伸距離也不斷增長，還有造船業，煉鐵業，紡織業都一并地飛速發展——按照發展經濟學家羅斯托的看法，這標志著美國的經濟開始起飛了，法律制度保護著自由競爭市場起飛了。在隨后的一個多世紀里面，美國的商業競爭在各個維度展開，戰場也從美國大陸拓展到全世界。商業和競爭無處不在，無奇不有，但有一點是一致的，它們都必須遵循法律，用最公平的辦法在市場上決一勝負。
資本在美國冒險和創造奇跡的過程中，形成了其冒險的物質和制度保證：市場經濟建立了保護私人財產的制度，這使得冒險者可以獲得冒險而來的財富；而股份制使冒險者不必承擔無限風險，成為冒險的制度保證。
那些無形的潛在的支持經濟運作的制度，才是美國經濟奇跡中真正的英雄。這對中國有極強的現實意義：中國對資本(包括私人財產)的保護是很缺乏的，私產入憲、物權法，只是在一個緩慢的推進過程中，公眾的仇富心理、法制的不完善，讓很多資本所有者心懷恐懼。但愿這種局面不要持續太久。
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