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顧玉清
國際油市動蕩不已，油價漲勢洶涌如潮。幾年來，油價猶如一匹脫韁的野馬一路狂奔，由2002年底不足30美元／桶躥到今年7月底約60美元／桶。之后，油價繼續飆升，8月8日，紐約市場原油期貨價格達到64美元／桶；12日，紐約原油期貨價格再創歷史新高，一度突破67美元／桶的關口，自去年7月以來已上揚約60%。油價這么一個勁地、毫無顧忌地暴漲，
讓世界不知所措，使世人惴惴不安。
然而，令人擔憂的跡象似乎還不僅僅是這些。有關專家甚至預測，年內油價有可能攀升至70美元／桶，未來5年內將沖高到100美元／桶。美國的一些國防和情報人員更是作出了駭人聽聞的假設：如果美國和沙特阿拉伯石油設施受到襲擊，油價將上升到120美元／桶。假如沙特境內發生暴亂，重要供應鏈被切斷，原油價格將可能猛升到160美元／桶。不管這些預測和假設準確與否，油價上漲的趨勢毋庸置疑。
那么，推動油價持續攀升的因素是什么，到底是油荒還是心慌呢？
國際上較流行的一種看法是：石油作為一種壟斷性商品，價格主要取決于供求關系。目前，在美國存在石油庫存減少，亞洲國家進口石油持續增加的情況下，市場必然呈剛性需求；全球煉油能力嚴重不足，加之最近美國多家煉油廠因一再出問題而停產，供應受到影響；歐佩克多次宣布提高石油產量，并將原來的最高日產量2850萬桶提高到現在的3040萬桶。歐佩克成員國的生產能力已達到或接近極限，繼續增產缺乏足夠的動力。因為一個新油田從勘探、發現、測試、開發到最終出油，其周期通常需要3至10年時間。特別要指出的是，歐佩克每次所公布的增產的數額缺乏透明度，似乎與事實不符，或許僅是為獲取更多石油利潤而采取的一種公關手段。因此，油價被一再拉高是供應短缺和需求強勁共同夾擊的結果。
另一種觀點是：眼下，原油生產完全能夠滿足需求，市場供應正常，不存在缺油的問題，石油恐慌是人為制造的。石油市場觀察家們認為，油價上漲可能不會持續太久。某國際能源研究機構也支持這種看法，認為油價已經接近開始回落的轉折點。高油價刺激全球各地都在進行石油勘探，對原有油田再開發的投資增加，借助于新技術提高石油開采量，未來石油供應將出現空前的大幅度增長。根據研究，全球石油產量將從目前的每天8790萬桶提升到2010年的每天1.015億桶。這一產量也許比估計的全球需求量還要多700萬桶。
事實上，油價連續被抬高也與心理因素有關。比如，世界上最大的產油國沙特國王法赫德的去世；美國因受到恐怖威脅暫時關閉駐沙特大使館；歐佩克第二大產油國伊朗近日宣布恢復其在伊斯法罕的核計劃；伊拉克、蘇丹、尼日利亞和委內瑞拉等產油國的局勢不穩，都使得恐慌的氛圍不斷蔓延，推動油價在幾周內多次刷新紀錄。
還有一個不可忽視的因素就是投機活動猖獗。石油期貨作為一種金融工具，凸顯出一定的投機特性。對沖基金在原油和油品期貨上的炒作，加劇了國際原油市場的動蕩。目前全球有7000多家對沖基金，其現有交易量占油市的60%以上，總資產已接近1萬億美元。這使得它們不僅能在國際原油市場上呼風喚雨，甚至可以產生“指揮棒”效應。
石油的短缺與過剩，油價的上漲與下跌，一直是國際石油產與銷的一個循環往復的過程。過去，人們可以將油價的漲與跌不假思索地同供與求掛起鉤來。但今天的情況也許就不是那么簡單了。油價的變化往往是各種問題交織在一起的反映。當然，大背景是亞當·斯密關于商品價格上漲、生產增多、價格回落的理論，對于石油這個特殊商品來說已經不管用了。有一種觀點認為，我們已經告別了一個一去不復返的用油如水的年代，而進入了一個“永久性的石油短缺”的時代。
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