洛神賦圖

　　顧愷之，346年生，407年逝世，江蘇無錫人。字長康，小字虎頭。他活動的時候正是東晉中葉。東晉政權的組織者司馬睿、王導等人都已去世，在他們手中建立起來的政權已經鞏固。南朝以王、謝兩家為首的士族門閥制度也已開始形成。他們的子弟：簡文帝司馬昱、謝安、王羲之等人，正成為貴族社會中引人矚目的人物。顧愷之的父親顧悅之和他們年齡相若，是他們的同游。雖然東晉的統治階級內部充滿沖突和傾軋，但以冷靜而能干的謝安為代表的這些士大夫們，不僅創造了“淝水之戰”以少勝多的光輝的戰績，而且對當時的文化和思想也作出了貢獻。王羲之和他的兒子王獻之，是千古知名的書法藝術家。他們和其他的士大夫把書法當成有意識的藝術創造。謝靈運詠歌大自然的美麗詩篇，是這一題材的先驅。而特別重要的是他們和后來這些家族的子弟們不同，他們提倡健康的人生觀。他們承繼嵇康、阮籍的崇尚真性情和重視文化修養，生活態度嚴肅，克服了西晉末期那些名士們的放蕩、頹廢的惡習。

　　顧愷之的生平經歷，我們知道很少，只知道他最初曾在雄踞長江上流的將軍桓溫和殷仲堪的幕下任過官職，他和桓溫的兒子桓玄頗有來往。很受桓溫和謝安的賞識。晚年任散騎常侍，六十二歲去世。關于他的生平，保留下來一些小故事。他對一些世俗事物的率真、單純、樂觀、充滿真性情的生活態度，就曾經在若干傳說故事中被形容為“癡”。但也有一些是形容他的聰明的，所以曾有人說他身上“癡黠各半”。他不只是在繪畫藝術方面表現了卓絕的才能，也是一個擅長文學的人。他遺留下來的殘章斷句中，保存著形容浙東會稽山川之美的“千巖競秀，萬壑爭流，草木蒙蘢，若云興霞蔚”的名句。他曾被當時人稱為“才絕、畫絕、癡絕”。

　　顧愷之的繪畫在當時享有極高的聲譽。謝安曾驚嘆他的藝術是“蒼生以來未之有也！”他封了一櫥自己的作品存在桓玄處，竟被桓玄從櫥后全部竊去，以致引起他的驚喜：“妙畫通靈，變化而去，亦猶人之登仙。”他曾為南京瓦棺寺繪壁畫募得巨款的故事，可見他的繪畫之吸引力，修建瓦棺寺時他認捐了百萬錢，就在廟里用一個月的時間閉戶畫了一幅維摩詰，畫完之后，要點眸子，乃提出要求：第一天來看的人要施舍十萬，第二天來看的人施舍五萬，第三天的隨意。據說開門的一刻，那維摩詰像竟“光照一寺”，施者填咽，俄而得百萬錢。 顧愷之的作品，據唐宋人的記載，除了一些政治上的名人肖像以外，也畫有一些佛教的圖像，這是當時流行的一部分題材。另外還有飛禽走獸，這種題材和漢代的繪畫有聯系。他也畫了一些神仙的圖像，因為那也是當時流行的信仰。而最值得注意的是他畫了不少名士們的肖像。這就改變了漢代以宣揚禮教為主的風氣，而反映了觀察人物的新的方法和藝術表現的新的目的，即：離開禮教和政治而重視人物的言論豐采和才華。這表示繪畫藝術視野的擴大；從而為人物畫提出了新的要求――表現人的性格和精神特點。 在顧愷之的著作言論中，我們見到他反復強調描寫人的神情和精神狀態。

　　顧愷之和陸探微、張僧繇是南北朝時期三個最重要的畫家，代表了漢代美術得到迅速發展和成熟的人物畫藝術。