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與徐悲鴻、齊白石齊名的美術繪畫大師呂鳳子，江蘇丹陽人，1886年出生于大戶人家。舉凡經史諸子，無不融會貫通。15歲考中秀才，一時號為“江南才子”。
1907年，呂鳳子報考兩江優級師范學堂。該校監督(校長)李瑞清，看到呂鳳子考卷，細讀之后，嘖嘖稱贊：“沒一點齊梁浮艷之氣，頗具漢魏剛健風骨，真有出山虎的氣概，吾很久沒有讀到這樣的好文章了！”呂鳳子遂被李收為入室弟子，由李傳授書法、傳統繪畫技
藝。
呂鳳子不負老師厚望，31歲時就任教授，1928年任國立中央大學藝術系國畫組首席教授；次年被聘為大學畫學研究員。他是中國藝術院校第一個研究員。
1912年，17歲的徐悲鴻只身闖蕩上海灘，想學西畫卻找不到門路。經友人介紹，結識了呂鳳子。呂鳳子早年致力西畫，精通水彩、油畫、素描。聽說徐悲鴻想學西畫，呂鳳子免費授藝，教徐悲鴻學素描。徐悲鴻赴巴黎留學8年后于1927年回國，呂鳳子愛才如玉，推薦他到國立中央大學藝術系西畫組任教授。
徐悲鴻欲求繪藝全面發展，謙恭地對呂鳳子說：“以前您教過我素描，現在我再向您學中國畫。”呂鳳子抱拳答曰：“你是西畫大師，怎敢收你為弟子？”徐悲鴻坦誠說道：“中國有句古語：‘三人行必有吾師’，能者為師不必推辭。”呂鳳子執意不肯稱師，徐悲鴻轉彎子說：“那就做個亦師亦友的同道吧！”呂鳳子欣然應允。以后每逢散課，呂鳳子就向徐悲鴻講授中國畫精髓與技法，有時還揮毫潑墨做示范。徐悲鴻的中國畫畫藝大進，他筆下的奔馬、人物、翎毛、花卉，都受到呂鳳子用筆的影響。
1929年，呂鳳子率領中央大學藝術系學生赴廬山寫生，他本人畫了數十幅，所作的《廬山之云》、《女兒城》，描繪煙云變幻的山水，縱橫渾灑，興盡即止，不效法任何人，藝術個性強烈。
一天，徐悲鴻特地找到呂鳳子說：“不久將在法國巴黎舉行世界博覽會美術展覽，鳳先生你該寄點作品試試。”
呂鳳子謙虛地說：“不行，不行，水平還達不到世界展呢。”
徐悲鴻笑道：“你承歷世之傳說，開當代之新風，三百年來第一人，非鳳先生莫屬！”
呂鳳子連忙插話：“三百年來第一人之說實在不妥，不妥！清代乾隆年間的‘揚州八怪’還沒超過二百年哩……我豈敢忝列其前？”
說不服呂鳳子，徐悲鴻瞞著他，悄悄地把“中大”教師休息室內《廬山之云》卸下，寄往巴黎，代呂鳳子報名參加。《廬山之云》在巴黎世界博覽會美展展出，被評為中國畫一等獎。“門生為老師當伯樂”，此被傳為佳話。(金寶山)
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