有詩云:“人間珠玉安足取，豈如陽羨溪頭一丸土”，可見世人對宜興紫砂之珍愛。宜興丁蜀鎮羊角山的紫砂古窯址以及出土的紫砂茶具殘片證實，宜興紫砂器的生產，已有近千年的歷史。

　　千年陶都數宜興

　　陶都宜興東臨美麗富饒的太湖之濱，位于蘇、浙、皖三省交界處，地處滬、寧、杭的中心，是一個文化發達的新興城市。宜興古稱陽羨、荊溪，自秦始皇設陽羨郡起，至今已有2200多年歷史。在該地曾先后發掘出新石器時代的陶片、唐五代的青瓷窯址以及明代以前的紫砂罐殘片。

　　唐代，宜興郡以好茶聞名全國；從唐肅宗到明太祖的600年間，常州陽羨茶均為上等好茶；并且設立了“貢茶院”。明太祖洪武年間廢除團茶政策，遂帶來了制茶方法的改革。宜興獨有一種澄泥陶，顏色絳紫，其制品通稱“紫砂器”，通常也簡稱“紫砂”。紫砂經過生產、發展的過程，到明代末期臻于成熟。當時，宜興紫砂陶茶具極為盛行，被譽為各種茶具中的上品。清代時，宜興紫砂陶工藝愈益精湛，開創了采用篆刻、書法和繪畫作裝飾的新風格。此后經久不衰。宜興紫砂從明、清開始就已經具有了相當的知名度。宜興也得以成為與景德鎮瓷都相并列的陶都。20世紀初到抗日戰爭開始前，宜興紫砂陶器的生產亦頗興盛，有十多座龍窯常年生產，1932年產量仍高達220多萬件。有茶壺、茶杯、花瓶、花盆、砂鍋、人物雕等上千個品種，造型大方，色彩古雅，產品暢銷世界。宜興紫砂茶壺更與中國茶同銷歐洲，成為歐洲制壺的藍本，足見宜興紫砂的珍貴。

　　紫砂茶具領風騷

　　紫砂陶主要品種有壺、杯、瓶、鼎、碗、盤、碟等等，造型豐富多彩，尤以紫砂茶壺最為出色。其獨有的實用性能與藝術鑒賞價值的高度和諧統一。北宋梅堯臣《依韻和杜相公謝蔡君謨寄茶》詩中道：“小石冷泉留早味，紫泥新品泛春華。”歐陽修也有“喜共紫甌吟且酌，羨君瀟灑有余情”的詩句，說明紫砂茶具在北宋已經興起。

　　紫砂茶具，屬陶器茶具的一種。它坯質致密堅硬，取天然泥色，大多為紫砂，亦有紅砂、白砂。這種陶土，含鐵量大，有良好的可塑性。紫砂茶具的色澤，可利用紫砂泥澤和質地的差別，經過“澄”、“洗”，使之出現不同的色彩，如可使天青泥呈暗肝色，蜜泥呈淡赭石色，石黃泥呈朱砂色，梨皮泥呈凍梨色等；另外，還可通過不同質地紫泥的調配，使之呈現古銅、淡墨等色。優質的原料，天然的色澤，為燒制優良紫砂茶具奠定了物質基礎。據專家介紹，紫砂茶具耐寒耐熱，泡茶無熟湯味，能保真香，且傳熱緩慢，不易燙手，用它燉茶，也不會爆裂。因此，歷史上曾有“一壺重不數兩，價重一二十金，能使土與黃金爭價”之說。但美中不足的是受色澤限制，用它較難欣賞到茶葉的美姿和湯色。

　　從萬歷到明末，紫砂茶具發展迅速，名家輩出，前后出現“四名家”、“壺家三大”。明朝的時大彬是“壺家三大”之一。他最初仿供春，喜歡做大壺。后來在游婁東時與名士陳繼儒交往甚密，共同研究品茗之道，根據文人士大夫雅致的品位把砂壺縮小。點綴在精舍幾案之上，更加符合飲茶品茗的趣味。他制作的大壺古樸雄渾，傳世作品有菱花八角壺、提梁大壺、朱砂六方壺等。他制作的小壺令人叫絕，因此當時就有“千奇萬狀信手出”、“宮中艷說大彬壺”的贊譽，被譽為“千載一時”。時大彬也因為被后人公認為，為紫砂器發展作出了巨大的貢獻的重要人物。

　　享譽世界收藏熱

　　新中國成立后，宜興紫砂進入了發展的新時期。1957年10月，宜興縣陶瓷公司和陶瓷專業聯社，共同組團首次參加“廣州中國出口商品交易會”，紫砂茶具、花盆和鼓凳等255個品種，銷售總額 27萬多元。自1957年起，紫砂產品恢復出口，年產量達106萬件，產值28.1萬元。

　　1984年3月，紫砂名師李昌鴻，應邀赴美國參加“新奧爾良國際博物會”。這是紫砂藝人第一次被邀請參加國際博覽會。同時還在“中國經濟貿易展覽館”進行了紫砂工藝示范表演。此后不久，紫砂名師李昌鴻、沈蘧華制作、陶刻高手沈漢生鐫刻的竹簡紫砂茶具和紫砂名師顧紹培制作、陶刻高手譚泉海鐫刻的百壽紫砂瓶，榮獲德國“萊比錫春季國際博覽會”金獎，為中國紫砂贏得了世界聲譽。

　　隨著文化內涵的豐富與制造技術的提高，宜興紫砂陶藝已臻愈益精妙之境。上世紀90年代后，特別是東南亞各地對于紫砂的狂熱支持，也為紫砂的進一步發展和繁榮帶來了前所未有的機遇。亞洲金融危機爆發，紫砂收藏熱一度有所降溫，但近來又呈現出反彈之勢，對宜興紫砂摯愛者仍趨之若鶩。