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在很多媒體的報道中都提到過“《四庫全書》加上底本共有八部”，那么第八部《四庫全書》何在？難道除了歷史記載的七部外，還有一部不為人知的底本嗎？
這其中的原因就要從征書的過程說起。
乾隆下達征書令之初，很多嗜書如命的藏書家不愿意把珍本善本獻給朝廷。為了鼓
勵獻書，乾隆規定獻500種書以上者獎勵一部《古今圖書集成》，并專門做出承諾：書抄錄完畢后一定發回本人，不影響個人收藏。乾隆甚至表示，獻書量大的收藏家，可以在書上加注御批，然后發還本人。這些措施果然有效，一時間，藏書家紛紛獻書。
然而，令藏書家始料未及的是，乾隆皇帝自失其言，直到《四庫全書》成書后，獻出的書如石沉大海一般，沒有一部書回到藏書家手中。
原來，《四庫全書》從乾隆38年開館編纂到乾隆52年完成，3000多種底本經歷了14年的流轉，經過了無數編纂者和謄錄者的翻閱，已經破損嚴重，有的甚至丟失；而且，在征書過程中，乾隆帝還做出了禁書的決策，把不利于統治的書籍毀掉。這樣，從民間征集到的書籍根本無法完璧歸還。
乾隆52年，乾隆皇帝考慮到北四閣《四庫全書》都藏在皇家園林，不方便北方士子閱讀，打算再抄一部供北方士子閱讀�？墒鞘嗄甑娜耸伦冞w，乾隆皇帝的統治已經到了強弩之末，國庫已經無力支持四庫館再抄寫一部《四庫全書》。這時，有人上書乾隆，建議不如把從民間征集到的3000多種原本收拾整齊，按照四庫的編排送進翰林院，供北方士子閱覽。進退兩難的乾隆皇帝立即采納了這個建議。這3000多種殘破的底本也就是俗稱的第八部《四庫全書》。
底本送至翰林院之初，管理極為嚴格。可是到了清代末期，管理逐漸松懈。于是，一些翰林院官員監守自盜，陸陸續續偷走了很多珍貴的底本。
到了1900年，《四庫全書》的底本遭到了滅頂之災。當時，與翰林院一墻之隔的英國使館藏匿了很多歐洲使館人員，成為義和團的攻打對象。戰亂中，有人向翰林院扔了一支火把，頓時火光沖天。人們在火光中亂成一團，《四庫全書》的底本散落在地，任人踐踏。有些人看見了這些裝楨華麗的書籍，抱之而奔。天亮后，翰林院一片廢墟，底本毀之殆盡。
如今，《四庫全書》底本僅存400多冊，散落在世界各地。由愛新覺羅家族珍藏了一百多年的《四庫全書》底本，終于在內憂外患的兵荒馬亂中毀之殆盡。(金天)
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