炫耀性消費和種族：誰花費得更多？都買些什么？

　  摘要：

　　時裝、珠寶、時髦的汽車 …… 它們都是讓其所有者在眾人面前顯示身份的炫耀性消費品。有些群體，比如，黑人和西班牙裔人，似乎比其他人在這類顯示成功的東西上花費得更多。真的是如此嗎？在最近發表的一片論文中，沃頓商學院的金融學教授尼克萊·羅薩諾夫(Nikolai Roussanov)和兩位合作者發現了某些族裔的消費習慣，不過，他們認為，原因并不在于文化背景，而在于經濟狀況。

　　時裝、珠寶、時髦的汽車 ……它們都是讓其所有者在眾人面前顯示身份的炫耀性消費品。

　　有些群體，比如，黑人和西班牙裔人，似乎比其他人在這類顯示成功的東西上花費更多。的確如此嗎？

　　喜劇演員比爾·考斯比(Bill Cosby)一直在譴責自己的黑人同胞，批評他們犧牲了孩子的教育，卻把太多的錢花在了俗艷的東西上。有人對他的論點大加撻伐，有人則深表贊同，不過，現在并沒有能證明他對錯的證據。那些認為不同種族和不同族群的消費習慣大相徑庭的人，往往將其歸咎于文化差異，但是，這樣的觀點同樣也沒有證明其真偽的可靠證據。

　　“黑人在珠寶、時裝和汽車這類東西上的確比別人花錢更多，這些東西都是給人看的。”沃頓商學院的金融學教授尼克萊·羅薩諾夫(Nikolai Roussanov)說。“只是品味問題嗎？還是為了爭得社會地位？”

　　長期以來，經濟學家一直認同挪威裔美國經濟學家托爾斯坦·凡勃倫(Thorstein Veblen)對炫耀性消費的闡釋，托爾斯坦·凡勃倫于19世紀末創編了這一詞語。他說，所有人都能看得見的貴重物品，是顯示其主人的財富、成功和地位的象征。今天，人們大都認為，消費決定會受到“與人攀比”欲望的驅動。

　　羅薩諾夫與合作者芝加哥大學的凱文·考非·查爾斯(Kerwin Kofi Charles)和埃里克·赫斯特(Erik Hurst)通過對這一課題的深入研究，發現了種族消費習慣的某些事實，但是，他們認為，不同族裔的消費習慣，原因并不在于文化背景，而是經濟狀況。他們在題為《炫耀性消費和種族》(Conspicuous Consumption and Race)的論文中記述了這一結論。

　　“如果你是個中產黑人，似乎會有這樣的傾向：為了讓白人和其他黑人覺得你很闊綽，你必須顯得自己很有錢。”尼克萊·羅薩諾夫說。“你會在那些引人注目的東西上花更多的錢。”

　　為了研究不同種族的花費，尼克萊·羅薩諾夫和同事研究了1986年到2002年美國勞動統計局(Bureau of Labor Statistics)采集的消費者花費調查(Consumer Expenditure Survey)數據。他們發現，黑人和西班牙裔人在時裝、汽車和珠寶等引人注目的東西上的花費，比白人高30%。這就意味著，黑人和西班牙裔家庭每年在炫耀性消費品上的花費，比同等收入的白人家庭多2，300美元。為此，除了住宅以外，他們在所有其他方面的花費都會減少。

　　引人注目的東西是指那些能被公眾看到的東西。研究者發現，在家庭裝飾這類雖然也能作為身份的象征但不能讓很多人看到的環節，黑人和西班牙裔人比白人的花費要少。

　　阿拉巴馬州 vs. 馬薩諸塞州

　　雖然羅薩諾夫和同事認同文化因素在人們的消費選擇上扮演著重要角色，不過，他們對這一理論的證實，卻是通過將黑人、西班牙裔人和白人按收入水平和居住環境劃分的方式來完成的。不同族群消費方式的差異就此消失了。羅薩諾夫、查爾斯和赫斯特發現，真正起作用的，并不是一個人屬于什么種族，而在于一個人與“對照群體”——也就是自己所屬的社區——相比的經濟狀況如何。“結果表明，人們的消費方式與種族無關，而在于外人如何看待你以及你屬于什么樣的群體。”羅薩諾夫說。

　　如果生活在貧窮的社區，貧窮的黑人和貧窮的白人在引人注目的東西上的花費都很多，因為這種花費能讓他們比社區中的其他人顯得更有身份。但是，生活在富裕社區的貧窮黑人和貧窮白人不會將自己收入的更大部分用于炫耀性的東西，因為要想在自己所在的群體獲得更高的地位，必須花更大的價錢，而那些高額花費是他們無力承負的。此外，從屬某一特定群體的事實本身，也會讓別人對他人的收入水平有個基本的估計(比如說，黑人平均說來不如白人富裕。)。

　　比起馬薩諸塞州的低收入白人來，阿拉巴馬州的低收入白人在引人注目的東西上的消費會更多。這是因為阿拉巴馬州的白人通常都不富裕，而在富裕的馬薩諸塞州，在炫耀性消費品上大把支出實際上是浪費錢財，因為這類花費并不能提升一個人的身份。

　　羅薩諾夫說，黑人的消費習慣之所以不同于白人，完全是因為黑人比白人更可能集聚在貧窮的社區。就全國范圍來說，白人的周圍通常是不那么貧窮的白人，他或她無法以炫耀性消費品為自己爭得身份。但是，一個同樣收入的黑人周圍往往是收入相當的其他人，所以，他的炫耀性消費方式就是行得通的。

　　無論什么種族，某些人的財務狀況比周圍的人越差，他們在炫耀性消費品上的開銷就會越少。“黑人比白人更為顯著的炫耀性消費習慣，并不是因為他們從屬不同的種族，而是環境使然。”羅薩諾夫認為。“在這個國家，黑人更為貧窮，同樣，西班牙裔也不富裕。”

　　研究發現，考斯比和其他人將花費習慣歸咎于文化背景是錯誤的，或者說，他們太過簡單化了。但是，這并不意味著他們對結果的批評是錯誤的。在炫耀性消費品上的花費必然會擠占其他消費，很多研究成果表明，黑人和西班牙裔人比同等收入的白人在大學教育和退休金上的積蓄更少。

　　羅薩諾夫和同事發現，比起同等收入的白人來，黑人和西班牙裔人在教育上的支出分別少16%和30%，他們在保健上面的花費比白人少50%。因為在保健和教育上的花費不如在汽車和時裝上的花費那么引人注目，這類花費對提高一個人的身份沒有什么幫助。