對燃料乙醇的口誅筆伐：食品價格上漲、生產(chǎn)效率低以及其他問題

　　摘要：

　　就在一年前，燃料乙醇還是紅極一時的可再生能源。燃料乙醇大都源自美國腹地種植的玉米，美國和其他石油進口國將其推崇為走向能源獨立的“國產(chǎn)入場券”。然而，今天，燃料乙醇的前景看似不妙。全球都在聲討食品價格上漲的罪惡，同時，有人認為，制造燃料乙醇消耗的資源比這種替代燃料所能提供的更多。沃頓商學(xué)院的專家們認為，燃料乙醇使得存在于任何新能源開發(fā)中的危險——因為未能弄清生產(chǎn)更為廣泛的影響而導(dǎo)致意外后果——更加明顯。

　　就在一年前，燃料乙醇還是紅極一時的可再生能源。燃料乙醇大都源自美國腹地種植的玉米，美國和其他石油進口國將其推崇為走向能源獨立的“國產(chǎn)入場券”。在美國國會于12月通過的《2007年能源獨立與安全法》(Energy Independence and Security Act，EISA)中，燃料乙醇扮演著至關(guān)重要的角色，該法案要求，到2022年，美國的燃料乙醇產(chǎn)量要擴大5倍，并為燃料乙醇生產(chǎn)商提供稅收優(yōu)惠和補貼。

　　然而，今天，燃料乙醇的前景看似不妙。全球都在聲討食品價格上漲的罪惡。同時，有人認為，制造燃料乙醇消耗的資源比這種替代燃料所能提供的更多。沃頓商學(xué)院和其他地方的專家們認為，燃料乙醇使存在于任何新能源開發(fā)中的危險——因為未能弄清生產(chǎn)更為廣泛的影響而導(dǎo)致意外后果——更加明顯。

　　任何在大學(xué)兄弟會晚會上喝過玉米酒的人，對乙醇都不陌生。這種乙醇是玉米有機體中的淀粉發(fā)酵的產(chǎn)物，玉米淀粉只存在于玉米種子中，現(xiàn)已成為國內(nèi)燃料乙醇行業(yè)最普遍的原料。但是，隨著改善發(fā)酵過程的新技術(shù)的應(yīng)用，所謂的第二代燃料乙醇原料越來越受到人們的青睞。《2007年能源獨立與安全法》要求，到2022年，在360億加侖的燃料乙醇中，210億加侖會來自玉米秸稈、柳枝稷(Switchgrass)(一種北美草原原生的植株較高的草)甚至垃圾等第二代原料。

　　當然，《2007年能源獨立與安全法》的通過，讓快速發(fā)展的燃料乙醇行業(yè)歡欣鼓舞。代表很多生物燃料生產(chǎn)商的生物技術(shù)工業(yè)組織(The Biotechnology Industry Organization，BIO)，將這一法案稱之為“燃料開發(fā)、輸送歷史的里程碑，堪與19世紀50年代美國家庭的照明用油從鯨油到煤油的轉(zhuǎn)變媲美。”

　　但是，就像礦物燃料的應(yīng)用早期一樣，向乙醇燃料的轉(zhuǎn)換也帶來了某些意外的后果。就在美國的燃料乙醇生產(chǎn)風(fēng)生水起的時候，全球的食品價格也在同步飆升。政府以稅收優(yōu)惠和補貼的形式對這一行業(yè)的支持，大大增加了對玉米的需求，同時，加之石油價格不斷上漲，所以，很多用來種植糧食作物的土地被用來種植生產(chǎn)燃料乙醇的玉米。《2007年能源獨立與安全法》規(guī)定，生產(chǎn)燃料乙醇的公司，每生產(chǎn)一加侖燃料乙醇，會得到51美分的稅收優(yōu)惠。面對食品價格不斷攀升的形式，面對某些最貧窮國家已經(jīng)發(fā)生食物短缺的現(xiàn)狀，前任聯(lián)合國的“食物權(quán)”(Right to Food)報告起草人吉恩·齊格勒(Jean Ziegler)將燃料乙醇和其他生物燃料稱之為“反人性的罪魁禍首”。

　　2月，《科學(xué)》(Science)雜志載文稱，在未來30年內(nèi)，與礦物燃料比較起來，以玉米為原料的燃料乙醇將會使溫室氣體排放量增加一倍。3月，《時代》(Time)雜志刊登了一篇題為《清潔能源的神話》(“The Clean Energy Myth”)的封面文章，論述燃料乙醇的意外后果。從一開始就反對補貼政策的《華爾街日報》(The Wall Street Journal)載文談到：“現(xiàn)在，玉米乙醇也可以加入硅膠灌注隆胸和5-氨基乙酰丙酸殺蟲劑等等我們這個時代最吊詭的故事陣營了。”

　　在本月遭到布什總統(tǒng)否決但國會已通過的那項農(nóng)業(yè)議案中，以玉米為原料生產(chǎn)燃料乙醇的補貼，降低到了每加侖41美分的水平，而對利用第二代原料生產(chǎn)燃料乙醇的生產(chǎn)商的稅收優(yōu)惠新政策，則被確定為每加侖免稅1.01美元。

　　高企的食品價格

　　并不是所有人都認為對以玉米為原料的燃料乙醇的需求，是驅(qū)動全球食品價格上漲的元兇。“食品價格高企有幾個原因。”沃頓商學(xué)院商業(yè)和公共政策教授馬修·懷特(Matthew White)說。“政府對種植用于生產(chǎn)燃料乙醇的玉米的補貼只是原因之一。”他以及很多經(jīng)濟學(xué)家認為，更重要的原因在于印度和中國等新興強大經(jīng)濟體的巨大需求以及能源價格的飆升。

　　然而，最近出現(xiàn)的連篇累牘的報告則認為，對燃料乙醇的新需求至少難脫干系。

　　·世界銀行的一項研究認為，玉米價格“之所以在2005年——2007年間上漲了60%以上，很大部分的原因可以歸咎為美國的燃料乙醇項目”與市場力量形成的合力。

　　·愛荷華州立大學(xué)(Iowa State University)通過對芝加哥商品交易所(Chicago Board of Trade，CBOT)數(shù)據(jù)的分析發(fā)現(xiàn)，到2008年2月，玉米價格的隱含波動性(Implied Volatility)上升到了35%，2007年為32%，2006年接近29%，而從1997年到2005年，則為22%。愛荷華州立大學(xué)的研究者將這一結(jié)果歸結(jié)為“燃料乙醇行業(yè)對玉米不斷增長的需求。”

　　·最近，國際貨幣基金組織(International Monetary Fund)估計，近來全球食品價格上漲近一半的原因可以歸咎為農(nóng)作物從食品業(yè)轉(zhuǎn)向了生物燃料生產(chǎn)。國際貨幣基金組織測算，2008年3月之前的12個月內(nèi)，全球食品的價格上漲了43%。

　　就像沃頓商學(xué)院和其他地方的經(jīng)濟學(xué)家和能源專家一樣，馬修·懷特也希望人們將燃料乙醇對食品價格的影響的爭論，轉(zhuǎn)向他認為更為重要的論爭——“單從能源角度來看，應(yīng)用燃料乙醇是否是個好主意。”

　　谷物等糧食作物“是生物燃料非常可怕的原材料。”沃頓商學(xué)院運行和信息管理教授卡爾·烏爾里希(Karl Ulrich)說。“我看到過的每項研究都表明，生產(chǎn)燃料乙醇等以谷物為原料的生物燃料所耗費的能源，比它們提供的能源更多。”卡爾·烏爾里希2005年創(chuàng)建了一個稱之為“Terra Pass”的系統(tǒng)，這一系統(tǒng)可供人們購買“碳補償”(Carbon Offset)(也稱為“碳排放抵消”)，他談到，“生產(chǎn)一卡路里生物能源，需要消耗大約4卡路里能量，這些能量通常來自礦物燃料。也就是說，玉米中每100卡路里的碳水化合物，需要消耗大約400卡路里來自煤炭、天然氣或者石油的能量，這些能量消耗在了生產(chǎn)化肥、種植、收獲、加工和運輸?shù)拳h(huán)節(jié)。因此說，引發(fā)食品價格上漲的，是能源成本的上漲。”

　　卡爾·烏爾里希說，他更看好生產(chǎn)燃料乙醇的第二代原料。

　　但是，在沃頓商學(xué)院教授“環(huán)境可持續(xù)性和價值創(chuàng)造”(Environmental Sustainability and Value Creation)課程的資深研究員烏爾庫·奧柯特姆(Ulku G. Oktem)認為，第二代原料同樣也會產(chǎn)生意外后果。“如果你將(玉米)的整個植株都用來生產(chǎn)燃料，那么，植株的任何部分就無法回到土壤中了，這就意味著你必須給作物給飼更多的養(yǎng)料，也就是說要施更多的化肥。而生產(chǎn)更多的化肥則意味著你必須消耗更多的能源。人們必須要看到燃料乙醇生產(chǎn)的整個過程。”

　　更多的意外后果同樣難以避免。“在媒體上，我還沒看到人們討論過的一個問題是：燃料乙醇會對水資源產(chǎn)生什么影響。”沃頓商學(xué)院管理學(xué)教授維托爾德·赫尼茲(Witold J. Henisz)說。目前，他正和“世界經(jīng)濟論壇的全球危機網(wǎng)絡(luò)”(World Economic Forum's Global Risk Network)(“全球危機網(wǎng)絡(luò)”是由世界經(jīng)濟論壇與其他戰(zhàn)略和學(xué)術(shù)合作伙伴構(gòu)成的合作體，全球危機網(wǎng)絡(luò)的作用是確定和評價當前、以及正在浮現(xiàn)的全球危機，研究兩者直間的關(guān)聯(lián)性，評價危機可能對不同市場與工業(yè)帶來的影響，推進有效緩和全球危機的思想。——譯者注)合作評估這一影響。亞利桑那州立大學(xué)(Arizona State University)在2007年進行的一項研究表明，單單是為了灌溉能產(chǎn)出一加侖燃料乙醇的玉米作物，就需要785加侖的水。與此形成對照的是，煉制一加侖汽油的過程只需要2加侖到2.5加侖的水，當然，這些用水不包括為了使日漸枯竭的油井更易采油而向油井中灌注的水。

　　“種植玉米對水的需求量極為驚人。” 維托爾德·赫尼茲說。