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□ 本報實習記者 尹媛婷
留著金色短發、身著橙色宇航服的艾琳·柯林斯看上去十分干練，她笑起來有點像美國電影《音樂之聲》里的家庭女教師瑪麗亞。就是這樣一位貌似平凡的女性，卻在以男性居主導地位的航天飛行領域，創造了航空史上的兩個“第一”——美國航天史上第一個女性航天飛機駕駛員、太空飛行史上第一個女性航天飛機機長。
在同事們眼中，柯林斯就是一個天生的飛行員，她謙虛、低調，同時又堅韌、鎮定。
夢想成真
柯林斯的家鄉是美國的“滑翔機中心”，擁有美國最大、歷史最悠久的滑翔機博物館。也許是沾了地利的光，柯林斯還是小女孩的時候就對滑翔機著了迷，她的父母也經常帶她去機場看飛機的起飛與降落。
柯林斯還喜歡閱讀萊特兄弟開創飛翔的書和第二次世界大戰中女性空軍飛行員的故事，夢想著自己將來可以追隨他們的“飛行軌跡”。
由于家境不寬裕，家里沒錢供她上飛行課。為了盡早實現夢想，柯林斯16歲便開始打各種零工存錢。19歲那年，她終于積攢下1000美元，這筆錢已夠支付她上飛行課的所需費用。她還通過自己的努力申請到了高額獎學金，成功地讀完了大學。
1978年，美國空軍于打開了招收女飛行員的大門，柯林斯立即申請并開始了成為一名正式空軍飛行員的訓練。
四口之家
在當上夢寐以求的空軍飛行員期間，柯林斯結識了她現在的丈夫——帕特·楊斯。楊斯是和她共同駕駛過C-14s型飛機的飛行員。楊斯現在已經退役，是商業航空公司的一名飛行員。作為丈夫，他一直給予柯林斯無微不至的關懷和鼓勵。
柯林斯是一位“歷史的創造者”，也是一位好母親。1996年，已經39歲“高齡”的她生下了女兒布里奇特。幾年后，她又擁有了一個兒子。
柯林斯經常用可以使自己消除飛行恐懼的知識去安慰孩子們，她們曾一同去參觀航天飛機的模擬裝置，看過T-38噴氣式訓練機和休斯頓詹森宇航中心宇航員們訓練太空行走的大水坑。她覺得了解航天飛機的工作過程可以幫助孩子們接受并理解其中的危險性。
家人對柯林斯的支持是極為重要的。所以每次上太空，柯林斯都會帶上家人的照片，把它貼在航天飛機的窗戶上，她說這樣就能夠每天看到他們了。
雖然柯林斯從沒在大舞臺的聚光燈下穿過晚禮服，也沒穿過泳裝，但她卻是一位無人可比的“世界小姐”。她的成就將載入人類史冊。在她的家鄉，人們已經為她豎起了一座兩人高的雕像。
柯林斯履歷
1956年11月19日生于紐約市艾爾邁拉鎮
1978年從西拉克斯大學畢業并取得數學和經濟學的學士學位
1979年從俄克拉荷馬州萬斯航空訓練基地飛行駕駛訓練課程畢業
1991年7月成為一名宇航員
1995年2月2日首次駕駛“發現號”航天飛機進入太空
1999年7月23日作為歷史上第一位女性航天飛機機長再次進入太空
2005年7月26日指揮“發現號”航天飛機重返太空
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